– Позвольте поинтересоваться, а где же её высочество?
– Я не вправе обсуждать с кем-либо этот вопрос. («Ах, если бы я сам это знал!»)
– Ну что же, честь имею откланяться!
И посол удалился.
А второй министр долго терзался размышлениями о том, что же было в том письме, не пролило ли бы это послание свет на тайну исчезновения государя? И не нужно ли было отнять это письмо силой? Нет, на такое решиться он не мог, ведь это был бы дипломатический скандал и повод к войне.
Но мы можем открыть содержание этого письма тем, кто читает это повествование:
«Принцесса, ставлю тебя в известность, что твой отец совершил на моей земле государственное преступление, которое карается смертной казнью. Сейчас он содержится в моей темнице, и я не могу поручиться, что ему там хорошо. Но я, как снисходительный монарх, могу помиловать его с одним условием: ты должна выйти за меня замуж добровольно и непринуждённо, и тогда, на следующий день после нашего венчания я дарую твоему отцу свободу. На раздумье тебе три дня.
Король Западной страны.
P. S. Учти, что в моём государстве пытки узников не запрещены».
Западный король был в бешенстве, когда его посол вернулся ни с чем и возвратил ему нераспечатанное письмо. Посла он велел высечь, а сам направился к своей любимой придворной ведьме.
Для начала он расплатился с каргой за то, что она выполнила обещание – помогла изловить его недруга.
Потом попросил:
– Надо мне кое-что узнать. Поможешь?
– Спрашиваешь! Что угодно твоему величеству, всё поведаю!
– Я говорил тебе, что хочу жениться на принцессе из соседней страны. Её отец уже в тюрьме, а вот сама моя будущая невеста, непонятно где. Можешь узнать, правда ли, что её сейчас нет в отцовском дворце?
– Нет ничего проще, государь! Сейчас я всё узнаю!
И ведьма стала снимать с полок различные колдовские предметы: хрустальный шар, чашу с водой, свечи и ещё какие-то непонятные штуки. Расставив их на столе, ведьма забормотала заклинания, лила в воду воск со свечей, сжигала какие-то дурманящие травы, вглядывалась в недра хрустального шара… Наконец, она оторвалась от своих колдовских манипуляций и торжественно произнесла:
– Истинная правда, государь! Принцессы действительно нет во дворце!
– А где же она?
– Это узнать будет потруднее. Да и подороже.
ebooksa