Юноша немного подумал.
– Ну что же, пошли. Раз кто-то просит о помощи, грех не помочь. Я только на минуту загляну к домовладельцу и скажу ему, что освобождаю мою комнату.
И вскоре они уже были за городом, пересекли поле и углубились в лес. Здесь их застигла ночь. Юноша развёл небольшой костёр, наломал еловых веток, лёг на них, укрылся своей курткой и крепко уснул.
А Желтогрудка вспорхнула на ветку и, засунув голову под крыло, последовала его примеру. Но перед тем, как погрузиться в сон, подумала: «Как там моя Принцесса? Надеюсь, что с ней всё хорошо…»
22.
Проснулись они очень рано: утренний холод не располагает к долгому сну. Перекусили хлебом, который купил накануне юноша на последнюю свою монету, напились водой из родника и отправились в путь.
Желтогрудка перепархивала с дерева на дерево, с куста на куст, и чириканьем звала музыканта за собой.
Медленно ходят люди, птичка уже давно бы долетела до озера, а сейчас они преодолели только половину пути.
И вдруг юноша остановился около какого-то столба, который неизвестно зачем притаился среди деревьев.
– Птичка, мы дальше нельзя. Видишь, это пограничный столб. Дальше начинается другая страна, я не имею права идти дальше.
Желтогрудке это было совершенно непонятно. И по одну, и по другую сторону столба лес был абсолютно одинаковым. Но пичуга испугалась, что музыкант повернёт назад. И она выразила своё возмущение всем, чем только могла: чирикала, кидалась на музыканта, дергала его за волосы, даже клюнула в щёку.
– Всё, всё, ладно, пошли, а то ты мне глаз, чего доброго выклюнешь! Надеюсь, меня не поймают, и не посадят в тюрьму!
И они пошли дальше. Погода исправилась, было довольно тепло. Осенний лес щедро угощал их ягодами и орехами, но птичка всё время звала вперёд, не давая нигде подолгу задерживаться.
Ближе к вечеру путники добрались до озера. Но пришлось довольно долго огибать его вдоль берега до того места, где была спрятана лодка. А юноша с удивлением поглядывал на стоящее посреди воды строение.
Чирикнув, птичка стремглав полетела к домику. Она очень волновалась: не случилось ли чего плохого? Ведь она не видела своей подопечной почти два дня!
Принцесса сидела на кухне, погрузившись в грустные думы, и даже в первый момент не заметила возвращения Желтогрудки. И только, когда та взволнованно зачирикала, девушка встрепенулась, и в её глазах мелькнула радость:
– Милая Желтогрудка! Ты вернулась. А я, было, решила, что ты меня покинула, или с тобой что-то случилось.
Птичка обиженно свистнула: «Как ты могла подумать, что я брошу тебя?»
Но дело – прежде всего! И птичка прыгнула на окошко, оборачиваясь и, как бы приглашая Принцессу подойти в окно и заглянуть в него.
Каким же было изумление девушки, когда она увидела на берегу человека! Это точно был не отец, и не дядя, те были пошире в плечах, но пониже ростом. И, к счастью, он совсем не походил на Западного короля, встречи с которым она так боялась!
ebooksa