– Вот, старая скряга! Ты же знаешь, что за услуги я плачу щедро. Так что, не торгуйся, приступай к делу.
Колдунья снова принялась ворожить. На этот раз её усилия продлились намного дольше. Наконец, бессильно опустив руки, ведьма произнесла:
– Прости, государь! Не могу я найти твою Принцессу.
– Что это значит? – возмутился Западный король. – Я же сказал, что заплачу хорошо! Продолжай!
– Не гневайся, не могу! Какая-то неведомая очень сильная магия как куполом скрывает местоположение Принцессы.
– Но, по крайней мере, ты можешь сказать: который из магов мог создать такую сильную защиту?
– Нет, государь, не могу! На свете нет такого мага, кому это было бы под силу.
– Что ты врёшь, старая ведьма! Кто-то сотворил сильную магию, но такого человека, оказывается, нет! Ты совсем ополоумела?
– Помилуй! Я сама ничего не понимаю! Хоть казни меня, не могу я эту магию преодолеть!
– Насчёт казни, это ты неплохо придумала. Зачем мне ведьма, которая ничего не умеет? Впрочем, покуда повременю. Сначала сам разберусь что к чему. Живи пока.
И Западный король удалился.
Но придворная ведьма была очень осторожной и очень хитрой. Она не стала дожидаться, когда у его величества возникнет желание с ней расправиться, поэтому в ту же ночь собрала все свои пожитки и всё золото, купила повозку, лошадку и скрылась в неизвестном направлении. На следующий день об её отъезде узнали все ведьмы, колдуны и маги королевства. Хотя они и пребывали в беспрестанной грызне друг с другом, но иногда действовали на удивление слаженно. И в трехдневный срок страна очистилась ото всех темных сил. Народ вздохнул чуть свободнее.
20.
С каждым днём, прожитом в оэёрном домике, всё меньше надежды на спасение оставалась у Принцессы. Она уже была уверена, что с отцом и дядей случилось нечто ужасное. Иначе они бы уже давно были здесь. А о том, что будет с ней самой, когда наступит зима, девушка даже думать страшилась, настолько это было ужасно! Неужели ей предстоит погибнуть вот в этом самом уютном и «безопасном» убежище, которое выбрал для неё родной отец? Нет, нет, это совершенно невозможно! Должен же быть выход из этой ситуации?
Принцесса теперь часто спускалась на первый этаж и пыталась открыть дверь. Но та была сработана на славу и только глухо гремела. Нежные руки Принцессы покрылись синяками, но все усилия были напрасны. В узкие оконные щели пролезала только её рука, о том, чтобы вылезти наружу, не было и речи. Да и что стала бы делать девушка, даже если бы сумела покинуть домик? Плавать она не умела, а до берега было далеко. А дальше на много миль простирался густой лес, и, наверняка, в нём водились дикие звери. Выхода не было.
– Знаешь, Желтогрудка, если бы у меня был клочок бумаги, перо и чернила, я бы могла написать письмо во дворец, а ты бы его отнесла. Но ничего этого у меня нет.
Птичка сочувственно чирикнула. Она, как могла, старалась развеять грусть Принцессы: то приносила из леса несколько ягодок, то цветочек с поляны, то прыгала по столу и распевала весёлую песенку. Грустная улыбка на несколько секунд появлялась на лице девушки, а потом снова из синих глаз медленно катились слёзы. Принцесса с каждым днём становилась всё задумчивее и печальнее.
А Желтогрудка волновалась всё сильнее. Не раз она пыталась применить своё волшебство, чтобы открыть дверь, но ничего не получалось. Наверное, она что-то делала не так. Между тем, деревья в лесу стали переодеваться в осенние наряды, за окнами всё чаще шумели дожди, над озером по утрам клубился густой туман. Этот туман вползал в окна-бойницы и наполнял домик сыростью. Не за горами была зима, и надо было что-то срочно придумать, чтобы спасти несчастную Принцессу.
У Желтогрудки в лесу за это время появились знакомые птички. Как-то раз она поделилась с ними своей печалью:
– Придётся мне, подружки, лететь в дальний город, где мы раньше жили с Принцессой. Авось, я сумею привести помощь! Не знаю только, как людям объяснить, где она томится. Да и добраться до того города нелегко, я в прошлый раз еле долетела.
ebooksa