Она помахала кому-то рукой. Из толпы ей кивнул высокий, немного грузный мужчина средних лет.
– Это Вальтер. – Маг стала рассказывать о нем подругам. – Один из самых опытных и старых магов-артефакторов Европы. Любит собирать предметы, связанные с кельтской культурой. Лечебная и защитная магия. Мы с ним только раз были конкурентами в поиске, когда я привезла амулет ведьмы из-под холма. Но и ничего, общаемся нормально. Все зависит от того, как переносить поражение.
– Зависть – плохое качество, – напомнила Ли. – Представь меня этому Вальтеру потом. Все же это моя тема. Думаю, нам будет о чем поговорить.
– Вальтер, как никто другой, разбирается в ритуалах и секретах друидов, – продолжала Ева. – И он большой поклонник Мерлина.
– Как и любой знаток друидской магии, – усмехнулась Амина. – Ведь, согласно легендам, Мерлин был знаменитым волшебником, прорицателем. Правда, его относили к бардам – младшая ступень посвящения.
– Как сказать, – возразила артефактор. – Однажды Вальтер смог найти атем Мерлина и книгу его рецептов. Сами понимаете, это вам не дневник прозрений. Мерлин практиковал. Он был Избранным, скорее всего, Высшим. Возможно, клириком, но умудрился войти в легенду. Кстати, Вальтер неплохо знаком с традициями и женскими друидскими обычаями. Считалось, что Авалон был вотчиной женского сообщества. Ли, я вас точно познакомлю. Он очень интересный собеседник и, как я сказала, доброжелательный. От него не приходится ждать заклятия в спину.
– Это радует, – задумчиво кивнула Ли, прекрасно понявшая намеки подруги. – Кстати, о заклятиях и прочей недоброжелательности. Вон там уже минут десять стоит какая-то девушка и буквально буравит нас взглядом. Еще одна обиженная?
Ева оглянулась. Возле угла соседнего дома и правда стояла девушка. Она была мулаткой, очень стройной и гибкой, потрясающе красивой, с копной черных сильно вьющихся волос и нежными, точеными чертами лица. Только выражение на этом личике застыло недовольное.
– Понятия не имею, кто это такая, – честно призналась Ева.
– Это Милти, – назвала девушку Амина. – Она открытие этого сезона. Ей всего пятьдесят шесть лет. Она самая юная и одаренная участница турнира.
– Отлично! – искренне заметила Куракина. – Только чем мы перед ней успели провиниться?
Шатенка махнула Милти рукой, и та пошла к столику – грациозно, неторопливо, с хищной животной грацией.
– Здравствуй, – приветливо сказала ей Амина, когда мулатка приблизилась. – Знакомься: это Ева Куракина и ее подруга Ли.
– Наслышана, – повернувшись к Еве, выдала Милти. – Маг-артефактор с особым даром: видишь суть предметов и людей. Почему же тебе это ни разу здесь не помогло?
– Тут мой дар не работает, – спокойно пояснила маг. – У тебя тоже дар Высшей. И каков он?
– Я слышу магию, – с достоинством ответила мулатка. – Любую.
– Интересное умение, – оценила Ли. – Оно наверняка помогает тебе в поисках.
– Но не поможет здесь, – уточнила Ева. – На Авалоне прекрасно осведомлены о таланте каждого из нас. На турнире не будет испытаний, где твой или мой дар мог бы дать нам преимущество перед другими. Здесь работают только интуиция и знания.
– Посмотрим, – упрямо бросила Милти и, не прощаясь, отошла.
– Ей трудно придется, – с легкой досадой констатировала Амина. – Но это ее выбор.