– В честь их бога Кернунна! – Информация привела ведьму в почти детский восторг. – Только почему он такой… пугающий?
– Хорошее слово, – улыбнулась Ева. – Хаиль Друид возглавляет Авалон, и пугает он меня больше, чем наш московский Варяг.
– О! – Ли прекрасно помнила, что именно в сокровищницу Друида собирается забраться преступник, которого приехали искать московские Избранные. – Вообще, он производит сильное впечатление. С таким лучше не сталкиваться.
– Говорят, – добавила ни о чем не подозревающая Амина, – что он владеет настоящими секретами друидской магии. Реально есть причины его опасаться.
– Слушайте все! – звучным голосом начал ректор местной магической академии. – Я приветствую здесь Гильдию магов-артефакторов и их сопровождение.
– А вот это прозвучало так, будто я твое домашнее животное, – пожаловалась Ли.
– То ли еще будет, – невесело усмехнулась ее подруга.
– Вы присутствуете в самой древней Академии Магии! – продолжал Друид. – И здесь мы ценим лишь законы чести. Рады вам, пока и вы готовы соблюдать их. Вперед. Мы будем следить за вами и ждем честной борьбы.
Он окинул всех собравшихся грозным и подозрительным взглядом, а потом перешел на более деловой и надменный тон.
– На турнир было заявлено двадцать шесть участников, – сказал Хаиль. – Прошли портал в назначенные сроки только двадцать три. Столько Избранных и будет допущено на испытания. Мы знаем все особенности вашей магии, учитываем дары и потому сделали все, чтобы участники могли бороться на равных. Испытания рассчитаны только на знания, умения артефакторов и опыт.
Последнее слово он выделил с каким-то злорадством.
– Вот, – кивнула Ева ведьме. – Понимаешь теперь, о чем речь? Он, в принципе, не признает молодых магов, какими бы одаренными мы ни были.
– Он наверняка каждый раз скрежещет зубами, когда ему приходится посылать приглашение мне или тебе, Ева, – весело отозвалась Амина.
– А уж о вашей новенькой, – Ли указала изящным жестом в сторону Милти, стоящей неподалеку, – и говорить нечего. Его стопроцентно перекосило, когда приглашали ее.
– Ну, – Ева только развела руками, – сделаем поправку на возраст. Ему почти две тысячи лет. Магнус Скиф тоже довольно необычный Избранный.
– Да, слишком добрый и веселый для своего возраста, – возразила ведьма. – Но… ладно. Он что-то еще собирается сказать.
После долгой торжественной паузы Хаиль заговорил снова.
– Для новичков напомню правила и условия, – неохотно выдал он. – Турнир начнется завтра в семь утра. В портал с этой площади будет проходить по пять участников. На первом этапе вам необходимо будет угадать тему нынешнего поиска. Только те, кто выберет правильное направление, попадут во второй круг. Там вы должны будете узнать ту часть мифа, которую мы выбрали. В третьем и прочих кругах придется отыскать артефакт. Выбор каждый делает сам. Из того, что вы принесете, мы выберем загаданный предмет. Если, конечно, вы его найдете.
– Последняя фраза точно обнадеживает, – прокомментировала Ева. – Ведь это игра, и найти не так сложно.
– Чуть сложнее угадать одно из многих, – напомнила ей Амина.