Рыцарь Родриго и его оруженосец,

– О, – уважительно произнёс рыцарь-разбойник, – тогда извини. Я не хотел мешать.

Надоедливое забрало опять с грохотом упало. Родриго Грубиан тихо его поднял, стараясь не шуметь.

– Ничего, – примирительно сказал попугай. – Я всё равно никак не продвигаюсь. Слишком всё мудрёно!

Родриго Грубиан не знал, что на это сказать. Ему было неясно: то ли попугай расположен разговаривать, то ли нет. И ему пришлось подумать, прежде чем он снова преодолел свою робость.

– Что там мудрёно? – тихо спросил он.

– История Малыша! – тут же ответил Сократ и принялся ходить по столу кругами. – Я пытаюсь её предугадать. Догадаться, как всё пойдёт дальше. Мне хотелось бы это знать до того, как Малыш это переживёт, чтобы в каком-то определённом месте истории подождать его, то есть оказаться там раньше его. Понимаешь? – Попугай остановился и смотрел на рыцаря-разбойника маленькими чёрными глазами. – Ну?

– Ты пытаешься узнать, что Малыш сделает в первую очередь? – спросил Родриго Грубиан, немного подумав.

– Вот именно! – прохрипел Сократ и снова принялся кружить вокруг книги.

– И какое отношение к этому имеет книга? – спросил Родриго Грубиан.

Он крепко держал своё забрало, уже предвидя, что оно вот-вот упадёт. Эта часть лесной дороги, казалось, была особенно неровной. Кукольный вагончик громыхал так, будто пересекал поле застывшей лавы.

Взгляд Родриго Грубиана опять упал на многочисленных марионеток, свисавших с потолка и в этот момент раскачивающихся как на карусели.

Сократ был краток, в своём стиле. Он поведал рыцарю-разбойнику о старинной книге историй, откуда папа Дик черпал материал для своих кукольных спектаклей и откуда происходили все сложные имена Малыша, которые вы все давно уже забыли.

– Но как в этой книге может быть история Малыша, если она ещё не произошла? – удивился Родриго Грубиан.

– Истории похожи одна на другую, – ответил на это премудрый попугай. – И все похожи на то, что происходит в действительности.

Будь у Сократа указательный палец, он бы поднял его на этом месте. А так он поднял лапу, чтобы пересчитать по пальцам возможности, которые он принимал в расчёт, взвешивая продолжение истории Малыша.

– Во-первых, – начал Сократ, – Малыш повстречает чёрного рыцаря. Так часто бывает в рыцарских историях. А с тех пор, как появился ты, рыцарь-разбойник, мы имеем дело, на мой взгляд, с рыцарской историей.

Родриго Грубиан опустил забрало при упоминании чёрного рыцаря. По крайней мере, так он мог скрыть свою внезапную бледность. Представить себе чёрного рыцаря – это был леденящий ужас.

– Вторая возможность, – продолжил Сократ, – Малыш захочет кого-нибудь ограбить. Это я считаю особенно вероятным, ведь перед ним поставлена задача совершить особо тяжкое преступление.

Родриго Грубиан смущённо кивнул. Он один был виноват в этом плане Малыша.

– Правда, тогда встаёт вопрос, – задумался Сократ, – что именно он хотел бы похитить.