Сократ лишь беззвучно то разевал, то закрывал клюв. События явно перехлёстывали – причём в его отсутствие. История, за которой он охотился вот уже несколько дней, за десять минут сделала три или четыре крутых поворота, и ни один из этих поворотов он не только не сумел предугадать, он их просто прозевал.
Сократ смотрел на Падрубеля мутным взглядом.
– А знаете ли вы, – прохрипел он наконец, – что всё началось с того, что однажды в грозовую ночь Малыш удрал, чтобы стать оруженосцем рыцаря-разбойника Родриго Грубиана?
– Да что ты! – удивился Падрубель и, опершись локтями о подоконник, стал поглаживать свою серебристую бороду, будто приготовился услышать интересную историю.
– Это произошло в моём присутствии, – начал Сократ, – но потом всё ужасно перепуталось. Например, вначале я предполагал, что должен появиться чёрный рыцарь.
– Да? – заинтересовался Падрубель. – И что?
– Ну, никакого чёрного рыцаря нигде не оказалось, – повествовал Сократ. – Ему в этой истории не нашлось места.
– Гм, – задумался Падрубель. – А ведь мог бы появиться, верно? Но появится, должно быть, в другой истории, которую мы расскажем в следующий раз. Конечно, если мы ещё увидимся, – добавил он.
– Да, – сказал Сократ авторитетным тоном. – Это большая проблема: одно всегда ведёт к другому. Если бы я, к примеру, не уговорил Родриго Грубиана покинуть крепость Гробург, то генерал, которого послали вы, не наткнулся бы на краю Страхопущи на кукольный театр и мы бы никогда не встретились. С другой стороны, кукольный театр вам бы не понадобился, если бы Малыш не похитил принцессу и король бы никогда не впал в такую глубокую меланхолию.
– Кукольный театр нужен всегда, – сказал Падрубель. – Без кукольного театра дело не пойдёт.
– Может быть, – проговорил Сократ. – Но к чему я веду? К тому, что я сделал только хуже. Я не распутал эту историю, а только сильнее её запутал.
– Ну что ж, – вздохнул Падрубель. – Весь мир – одна большая история, и все мы в ней играем свою роль. Скажи-ка, Сократ, а не мог бы ты рассказать мне всё по порядку?
– По порядку? – тоже вздохнул Сократ. – В большинстве случаев всё происходит одновременно, почтенный Падрубель, без всякого порядка, но я попробую.
И Сократ начал рассказывать, пока не дошёл до того места, где вонючий дракон смахнул его в сторону в мрачной башне Рабануса Рохуса.
– Опс! – воскликнул Падрубель. – Опиши-ка мне этого дракона, дорогой Сократ. Они бывают разной породы.
Как всякий сведущий медик, Падрубель в молодости изучал драконоведение.
– Этот дракон летает, как летучая мышь, – сказал Сократ и вспомнил про марионетку дракона в кукольном вагончике. – Но главное – он чёрный, и по ночам его, считай, не видно.
– Ты смотри-ка, – покачал головой придворный медик и подумал о Рабанусе Рохусе. Он постепенно начал выходить на след чародея. – А скажи, Сократ, ты уверен, что сокровища похитил не Малыш?
– Я больше ни в чём не уверен, – снова вздохнул Сократ. – Но для чего было Малышу красть эти сокровища? Чтобы тут же подарить их дракону? Ах, почтенный Падрубель, я прикидывал столько различных вариантов и всякий раз промахивался! – Сократ недоумённо покачал головой.
– Не горюй, – сказал медик. – Истории не подчиняются планам. Но та разбойничья дочь, которую привёл с собой Малыш, уж не принцесса ли она?
ebooksa