— Нет, разумеется, — отозвался Кларксон. — Просто… это необычно. Однако ваше право, господин Блаунт. Мы передадим полковнику сведения о месте и времени. Если других условий нет, позвольте откланяться.
Когда они ушли, Глория снова напустилась на меня:
— Болейн не только отличный стрелок, он — чемпион полка по фехтованию! Думаешь, тебе поможет…
— Успокойся, — перебил я девушку. — Полк — это далеко не так круто, как тебе кажется.
Ещё в прежнем мире я завоёвывал награды в родной Флоренции, а там в соревнованиях участвовали люди, которые упражнялись во владении холодным оружием каждый день по несколько часов. Так что за исход поединка я был спокоен. Но Глория видела во мне только двадцатиоднолетнего парня, которому до полковника Болейна было очень далеко. И переубедить её было никак невозможно. Поэтому я и пытаться не стал.
— Надеюсь, ты помнишь кодекс дуэли на саблях? — спросил я, чтобы прекратить обсуждение правильности моего поступка. — Если нет, советую повторить.
— Я всё отлично помню! — недовольно буркнула Глория. — Сейчас мне нужно съездить в Дом ветеранов и всё там организовать. Хоть ты и предупредил руководство о поединке, хочу лично убедиться, что всё будет, как надо.
— Не сомневайся. Там профессионалы. Но всё равно съезди, конечно. Я прибуду ровно в шесть. Думаю, как и полковник. А вот его секунданты должны явиться чуть раньше.
— Я их встречу. Не волнуйся. Хотя тебе и есть, из-за чего. Ладно, Кристофер, — Глория поднялась. — Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, и сегодняшний день не станет твоим последним.
— Я тоже. Спасибо, лейтенант Глостер.
Неопределённо хмыкнув, девушка вышла из кабинета. Было слышно, как секретарша проводила её и закрыла дверь офиса.
Я взглянул на бронированное окно. Если полковник захочет прикончить меня раньше шести часов, его будет ждать неприятный сюрприз. Но это вряд ли: как и Глория, он уверен, что ему придётся иметь дело с глупым юнцом, едва умеющим обращаться с мечом.
До половины шестого я не выходил из офиса. На всякий случай, чтобы не искушать судьбу. Обед заказал в агентство. Наконец, пришло время отправляться в Дом ветеранов.
От подъезда до машины я прошёл очень быстро. Но всё равно заметил человека, стоявшего через два дома напротив. Кажется, это был тот, кого описала Джоана. Но у меня не было времени преследовать его. Сев в «Бэнтли», я погнал на встречу с полковником.
Администратор поприветствовал меня, пожелал удачи и проводил в зал для фехтования, где дожидались секунданты.
Полковник прибыл двумя минутами позже меня. Саблю он привёз с собой. Когда-то было положено драться одинаковыми, но около ста лет назад это правило отменили, так как равная длина ставила противников в неравное положение, ведь руки у всех разные. Единственным ограничением была максимальная длина клинка. Она не должна была превышать одного метра.
Разговаривать дуэлянты друг с другом не должны, так что мы обошлись без приветствия.
Нам сообщили, что по жребию Флетчеру выпало быть распорядителем поединка. Он попросил нас с Болейном встать напротив друг друга и сделать выпад. Между концами клинков расстояние должно равняться одной стопе. Отметив позиции, Флетчер предложил жребий, чтобы мы выбрали, кому какое место достанется.
— Полковник на правах оскорблённой стороны настаивает, чтобы дуэлянты не пользовались перчатками-крагами и не обматывали руку платком, — предупредил Флетчер.
Я кивнул.