– Я не знал об этом.
– Незнание не отменяет вины.
– Что же мне теперь делать?
– Иди дальше. – ответил коршун. – Ты должен до конца узнать все последствия необдуманных поступков, иначе даже то, что ты уже видел, не остановит тебя, и не избавит от уверенности в том, что ты всё знаешь и имеешь право судить о том, кто прав, а кто виноват.
– Прямо по мёртвым телам воробьёв? – с испугом спросил я.
– Это последствия твоего выбора, поэтому ничего другого тебе не остаётся, – сурово сказал коршун.
Я не знаю, откуда у меня появилась решимость сделать то, что сказал мне коршун. Идти по мёртвым телам воробьёв было выше моих сил, но я пересилил себя и пошёл дальше. Я не буду рассказывать, насколько всё это было неприятно и даже страшно. Я не знаю, сколько времени шёл, пока не почувствовал под ногами твёрдую землю. Испытание, которое я накликал на себя своей необдуманной просьбой, было так тяжело, что я вздохнул с огромным облегчением, когда оно, наконец, закончилось. Как будто пелена спала с моих глаз. Я не посмел повернуться назад и попрощаться с погибшими воробьями. На это у меня уже не было ни смелости, ни желания. Итак, я с облегчением вздохнул и посмотрел вперёд. Картина, открывшаяся передо мной, была удивительна. Вся степь, насколько хватало взгляда, была занята военным лагерем. Огромное количество людей суетилось рядом с походными юртами и шатрами. Не было сомнения в том, что эти люди были степняками, так как одеты они были точно так же, как и я. Меня удивило их вооружение, состоявшее в основном из мечей, луков и копий. Я понял, что я попал в какую-то раннюю эпоху. Я очень интересовался историей и прочитал несколько книг, посвящённых истории России, однако эпоха, когда люди пользовались таким вооружением, была настолько продолжительна, что определить, хотя бы приблизительно, в каком столетии я находился было невозможно. Это столпотворение из людей, стад коней и овец, было похоже на кипящий котёл. Многочисленные дымки от костров поднимались в небо. Было понятно, что в лагере готовят еду. На меня никто не обращал внимания, хотя внешностью я отличался от этих людей азиатской национальности. Наверное, потому что я был одет также, как и они. Я пробирался среди этой суеты и толкотни, с любопытством разглядывая всё вокруг. Хаос, который представляло из себя это столпотворение людей и животных, был хаосом только на первый взгляд. Я обратил внимание на то, что вокруг каждого костра, на котором готовилась пища, сидело примерно равное количество людей, а десять таких костров видимо отделялись от другого десятка. Я знал, что такой порядок разделения войска на десятки, сотни, тысячи и тумены, был установлен Чингисханом. Исходя из этого, я сделал вывод, что это либо войско самого Повелителя Вселенной, либо одного из чингизидов. Вместе с этим невообразимым шумом в воздухе витал запах варившегося мяса, и желудок напомнил мне о своём существовании. Я вдруг вспомнил, что с самого начала моего путешествия я ничего не ел, и от одной этой мысли почувствовал сильнейший голод. Я не стал долго раздумывать и подошёл к ближайшему костру, считая, что в таком столпотворении людей, вряд ли все могут знать друг друга, и меня примут за кого-то из своих и накормят. Мне показалось, что я был прав, так как сидящие вокруг костра воины пододвинулись, освободив место для меня. Антисанитария кругом царила полнейшая. Я никак не мог привыкнуть к зловонью, которое издавали немытые тела людей и животных, и меня слегка подташнивало. Я крепился как мог, так как находился в безвыходном положении, и другой возможности утолить голод не было. Я стерпел даже тогда, когда увидел, как один из воинов достал из-под седла завёрнутый в грязную тряпку кусок мяса и, развернув его, таким же грязным опустил его в кипящий котёл. Никто не удивлялся моему появлению и не задавал мне никаких вопросов. Я перестал опасаться, что меня могут попросту прогнать, как чужака, и оставить голодным. Несмотря на полную антисанитарию, запах от готовящейся пищи исходил такой, что у меня кружилась голова. Я наблюдал за воином, возившемся у котла и очень злился на него за то, что он никак не может закончить приготовление пищи. Наконец, мясо сварилось. Повар стал вытаскивать огромные куски мяса из казана, так называется чугунный котёл, в котором степняки готовят на костре пищу, и стал раскладывать его на большом общем блюде. Ни ложек, ни вилок не было не только у меня, но и вообще ни у кого вокруг, поэтому я не знал, как они едят и вынужден был подождать и посмотреть, как они это делают. Когда мясо было выложено на блюда, воины стали брать его руками, отрезать ножами куски мяса и прямо с ножа отправлять их в рот. Ножа у меня не было, поэтому я очень смутился. Никто не обращал на меня внимания, жадно поглощая пищу. Я понял, что, если моя неуверенность и сомнения продлятся ещё какое-то время, то так и останусь голодным, и ни один человек вокруг меня не поинтересуется, почему я не поел, когда такая возможность существовала. Я перестал раздумывать и схватил руками большой кусок мяса. Оно обжигало мне руки, но я не обращал на это никакого внимания. Поначалу я пытался откусывать маленькие кусочки, так, чтобы не испачкать губы, но, поняв тщету своих усилий, стал полностью погружать лицо в это сочное и ароматное мясо, откусывая как можно большие куски. Я проглатывал их почти не прожёвывая, давился, но никак не мог остановиться. Мне казалось, что мой голод неутолим. Наконец, голод отступил, и чувство сытости приятно разлилось по телу. Я остановился и стал осматриваться. Меня неприятно удивило то, что сидящие вокруг меня воины, продолжая поглощать сочное мясо, вытирали свои жирные руки то об одежду, то о свои волосы, то о бороды. Я понял, что и мои руки, и лицо покрыты толстым слоем жира. Понимая, что мне надо как-то избавиться от этого жира, я стал осматриваться в поисках воды. Мои неприятности начались тогда, когда я заметил привязанный к седлу лошади кожаный мешок с водой. Мне не было дела до того, что каждая капля воды в степи дороже золота. Я ничего об этом не знал, поэтому решил помыть руки. Это было моей роковой ошибкой. Никто не обращал на меня внимания до тех пор, пока я не подошёл к лошади и не стал наливать из кожаного мешка, который они называли бурдюком, воду себе на руки и мыть их. Меня остановила воцарившаяся тишины. Когда поднял голову, чтобы понять, почему всё стихло, увидел, что сотни и тысячи глаз с недоумением смотрят на меня. Сообразив, что они не очень-то одобряют мои действия, я, что есть силы, закричал:
– Руки после еды мыть надо!
Видя, что мои слова не произвели нужного мне действия, я решил для убедительности добавить:
– Да и до еды тоже надо мыть!
Мои слова стали тем катализатором, который взорвал это молчание. В какие-то доли секунды недоумение сменилось неподдельным гневом. Тысячи яростных голосов разорвали тишину. Ко мне, обнажив свои кривые сабли, бросились десятки воинов. Я подумал, что участь моя решена, и сейчас меня порубят на куски. Я бросился бежать. Не понимаю, каким образом, но мне удалось проскользнуть мимо ближайших ко мне воинов, и я побежал в ту сторону, откуда я пришёл. В лагере поднялись крики и воцарилась неразбериха. Пока они разобрались что к чему, я успел добежать до границы лагеря и устремился прочь. Наконец, они поняли причину возникшей суматохи, и теперь уже погоня была более целенаправленной и организованной. Оглянувшись назад, я увидел, что не меньше сотни воинов вскочили на своих коней, и что-то пронзительно выкрикивая и размахивая саблями, пустились в погоню. Я понимал, что у меня не было ни одного шанса, чтобы скрыться от этой погони. От страха из моих глаз потекли слёзы, и я стал кричать, призывая Ветерка простить меня за нанесённую обиду, и прийти мне на помощь. Упрашивать его долго не пришлось. Ветерок простил меня и появился передо мной сразу же после мой мольбы. Я с разбега вскочил в седло, и мой прекрасный конь, расправив крылья, взмыл в небо, оставив глубоко изумлённых воинов далеко позади. Буквально через несколько секунд мы поднялись в облака и понеслись сквозь них в неизведанную даль. Я не знал, куда несёт меня Ветерок, но мне вполне хватало и того, что я избежал грозившей опасности. Куда мы летим я понять не мог, так как облака окружали нас и земли не было видно. Да, если бы даже облаков и не было, я вряд ли смог бы понять, куда мы направляемся. Сколько времени мы находились в воздухе, сказать не могу, но приземление было внезапным не только для меня, но и для Ветерка. Я увидел землю буквально прямо перед приземлением, так как её покрывал густой туман. Как я уже сказал, приземление было очень внезапным, поэтому я не удержался в седле и грохнулся на землю. Я задохнулся от боли и несколько секунд не мог дышать. Наконец, способность дышать вернулась, и я стал осматриваться, хотя разглядеть что-либо далее десяти метров было невозможно. Ветерок куда-то исчез, и я не стал искать его, предполагая, что стоит мне позвать его и он появится. Я обратил внимание на очень знакомый шум, который раздавался за моей спиной. Я повернулся и пошёл в сторону шума. Через несколько десятков метров я увидел волны, накатывающиеся на берег, и понял, что нахожусь на берегу какого-то большого водоёма. Попробовав воду на вкус, понял, что это море. Постояв некоторое время на берегу, повернулся и пошёл обследовать сушу. Я не знал материк это или остров, поэтому мне надо было, по возможности, убедиться в этом. Но, если признаться честно, прежде всего я надеялся встретить людей. Я очень надеялся, что Ветерок принёс меня куда-то в район нашего города, и моё странное путешествие, наконец-то, закончилось. Пройдя не более пятидесяти метров, я увидел большое одноэтажное бревенчатое здание не менее сорока метров в длину. Одна створка больших дверей, похожих скорее на ворота, была приоткрыта. Из двери доносился какой-то шум. Туман заглушал все звуки, поэтому, только подойдя совсем близко, я стал различать крики и смех людей. Подойдя к двери, я заглянул внутрь и увидел картину, которая меня очень раздосадовала. Почему? Во-первых, потому что люди, которых я увидел там, совершенно не были похожи на тех, с которыми я привык сталкиваться в обычной жизни. А, во-вторых, потому, что я попал в эпоху викингов. За столом сидели огромные бородатые мужчины, одетые по большей части в военные доспехи. Все они были изрядно навеселе. На столе громоздились большие блюда, полные варёного мяса, кувшины с какими-то напитками, металлические и глиняные кубки и миски. На столе было полно кинжалов и ножей, а вилок и ложек не было вообще. Вокруг стола было разбросано множество обглоданных костей, на которые совершенно не обращали внимание собаки, разлёгшиеся то тут, то там. Пресытились. Шум стоял невообразимый. Мужчины говорили, не слушая друг друга, перебивали, смеялись, сердились, делали свирепые лица, вскакивали из-за стола, размахивая руками. Было очевидно, что не так давно состоялась какая-то битва, из которой они вышли победителями и теперь праздновали эту победу, хвастаясь друг перед другом своими подвигами. Сидевший во главе стола ещё не старый мужчина поднял руку вверх. Когда в сарае установилась тишина, он встал, вытер жир, стекавший по пальцам, о свои густые волосы, и, подняв кубок, произнёс:
– Вознесём хвалу Одину за дарованную нам победу!
Взрыв приветственных криков слился в один рёв. Мужчины дружно поднялись со своих мест и, стоя выпили содержимое кубков, после чего принялись поедать лежащую на столе пищу с такой жадностью, будто не ели целую вечность. Моему терпению пришёл конец. Я больше не в силах был смотреть, как эти взрослые люди ведут себя за столом. Я вошёл в сарай и, остановившись, закричал что есть силы:
– Остановитесь, несчастные! Остановитесь! Вы даже не подозреваете, какой опасности вы себя подвергаете!
Услышав мой крик, все на мгновение замолчали и замерли, а затем, как по команде, бросились к своему оружию. Расхватав мечи и копья, воины встали рядом друг с другом, выставив вперёд своё оружие. Постояв какое-то время в ожидании врага, стоявший впереди всех воин спросил у меня:
– Кто осмелился бросить вызов непобедимому клану Эйрика? Известно ли ему, что нет в стране викингов клана более сильного и неустрашимого, чем наш клан?
– Никто вам не угрожает, кроме вас самих, – твёрдо ответил я.
После моих слов воины опустили мечи и копья, и уже с любопытством посмотрели на меня.
– О чём ты говоришь, мальчик? – спросил меня тот же воин.
– Как это о чём? – возмущённо удивился я. – Неужели ваши родители не учили вас, как надо вести себя за столом?
ebooksa