– Синьор Сатани, – услышал он и взглянул на говорящего. – Могу я чем-нибудь помочь?
– Стакан спирта, – ответил тот, поднимаясь. – И живо, доставь меня обратно, в центр!
Победа
Экономя свою убывающую Энергетику, Артур лежал, не шевелясь, на полу, положив хвост волос жены под голову вместо подушки. Он мог физически ощущать углекислый газ, готовый задушить его человеческое тело, и все его силы уходили на то, чтобы поддерживать кислород на жизненном уровне. Он старался не впадать в панику, и встретить смерть с достоинством.
Поглощённый этой задачью, он не сразу сообразил, что случилось, когда дверь внезапно отворилась, впуская поток света и свежего воздуха. Его преданные люди ворвались следом, осторожно помогли ему подняться и под руки вывели из капсулы, которая чуть не стала его склепом.
Снаружи Роджер Сатани встретил его с улыбкой счастья, обнял, делясь Энергетикой, и преклонил колени. – С возвращением, мой Господин!
Толпа вокруг взорвалась в приветственной овации; охранники салютовали, многие женщины плакали, не скрывая слёз. Задыхаясь от бури эмоций, Артур поднял компаньона, и они снова обнялись, похлопывая друг друга по спине и плечам.
– Роджер, друг мой! – Чёрнсын потряс его руку. – Ты спас меня!
– Нет, – ответил тот сурово. – Ваша ЖЕНА сделала эту победу возможной.
– Мэри? – Артур оглянулся, и охранник подал ему забытый смятый хвост волос его жены. – Где она?
Воцарилась абсолютная тишина, и Роджер Сатани поведал о той цене, что заплатила женщина.
* * * * *
``Как хорошо…`` Она плыла, скользя в голубовато-сером тумане. ``Где я? Почему и зачем я здесь? А, какая разница… Здесь так хорошо…``
Ослепительно-белые создания кружились вокруг неё; они поднимались всё выше и выше, увлекая её за собой вверх, навстречу бескрайнему лазурному сиянию, обещающему бесконечное счастье и вечный покой.
Но несмотря на желание слиться с этим светом, она затормозила и начала сопротивляться.
``Нет! Нет!`` Она билась, как птичка в сетке. ``Если я сделаю это – назад пути не будет, я правильно поняла?``
``Но ты же хотела этого!`` услышала она нежные, зовущие голоса. ``Оставайся с нами!``
``Где моё тело?`` Внезапный ужас охватил её.
``Зачем оно тебе? Ты никогда не будешь больше ни стареть, ни страдать…``
``Подождите!`` Она пыталась вспомнить. ``Кто я?``