Обещание

Он помнил, что Патрик был в начальной школе кем-то вроде золотого мальчика. Все его любили.

— Да. Раздвигал границы, наверное. Вырастал из своих штанишек. Я понимаю, почему ты, возможно, всегда думал, что он задирает тебя. Я имею в виду, на той фотографии.

Она отбросила какого-то большого незваного гостя с листвы за спину, склонив голову над клумбой.

— Так и есть.

Вот это да. Это было небольшое ключевое изменение по сравнению с искренним обожанием Патрика, к которому он привык.

— Мы с твоим отцом обсуждали это вчера вечером: когда кто-то умирает, мы всегда говорим только хорошее. Какими замечательными людьми они были, такими любящими, добрыми и трудолюбивыми. В этом и есть искушение, не так ли, прославить их, превратить в святых? — Она повернулась к нему с печальной улыбкой на лице. — Но мы все знаем, что это чушь, не так ли? Потому что никто не совершенен. И меньше всего — твой брат.

Это было так неожиданно, что Дэн не знал, что сказать.

— Да, — согласился он через мгновение. — Я имею в виду, что мы все любили его, конечно, в этом нет никаких сомнений, но Патрик определенно не был святым. Грубо обращался со мной в детстве. К тому же он был такой ненадежный — ты помнишь, каким чудаком он был до того, как стал жить с Зои? Иногда проходили целые месяцы, а я ничего о нем не слышал.

Она закатила глаза.

— Никто не идеален, как я уже сказала. Мы все просто путаемся, пытаемся сделать все, что в наших силах. Иногда ошибаемся — но такова жизнь.

— Да, — согласился Дэн. А затем, почувствовав необходимость признаться, добавил: — В последнее время у меня кое-что не так.

Она отложила совок.

— В самом деле? Что, например?

Он уставился на траву.

— Я пытался помочь Зои и поэтому составил план, чтобы все организовать. — Сейчас, когда он произнес это вслух, это прозвучало так неубедительно. — Я хотел стать больше похожим на Патрика, — выпалил он. — Пытался делать то, что мог бы делать он, но потом Зои увидела план и очень разозлилась.

— Разозлилась? Когда ты пытался помочь?

Сейчас был неподходящий момент, чтобы вдаваться в подробности о Лидии.

— Наверное, я поступил немного неуклюже, — пробормотал он. «План Патрика?» — презрительно воскликнула Зои у него в голове, сверкая глазами. — Я думаю, что действительно расстроил ее.

Мама протянула руку и положила ладонь ему на плечо.

— Знаешь, Дэниел, когда ты пришел повидаться со мной и с отцом на прошлой неделе и сказал, что заменяешь Патрика… Ну, тебе не нужно этого делать, хорошо? Ни для меня, ни для Зои. Оставайся самим собой, потому что этого достаточно. Ты меня слышишь? Не нужно приходить и пытаться быть кем-то другим, или искать работу, которую ты можешь сделать, или что-то в этом роде. Просто будь собой. Это все, чего я хочу. Что касается Зои… Ну, не мое дело говорить, чего она хочет, но я уверена, что и ей этого будет достаточно.