— Увы, мы так редко проводили время вместе…
Элиана вспоминала, чему ее учил отец в те редкие встречи, когда он забывал, что лорду не пристало заниматься дочерьми, и уступал своим отцовским порывам. Она не заметила, как расслабилась, разнежилась в надежных и теплых руках, и уснула.
Маркус предупредил, что уйдет перед рассветом. Утром она проснулась в одиночестве. На подушке рядом лежала записка: "В полдень возле роз."
***
— Идиот! Мальчишка!
— Да, молодой человек неискушен в светских ингригах. Мог бы оскорблять Айлендера, пока тот не вызвал бы его сам. Ну что ж, завтра нарочный должен привезти письмо, о котором я просил знакомого офицера, и Айлендер уедет из дворца. По крайней мере, я на это очень надеюсь.
***
Утром и после обеда Маркус тренировался с дворцовой охраной, но в полдень ему удалось вырваться и провести с Элианой время в розарии. Вечером девушка с надеждой и тревогой смотрела за окно, где шел проливной дождь. Она заранее откинула защелку и слегка приоткрыла створку, и когда на подоконнике появился промокший Маркус, бросилась к нему с полотенцем.
— Как ты забрался сюда по мокрой стене?! Это опасно!
— На мокрых скалах, когда мы выслеживали лазутчиков, было намного опаснее. Прости, я сегодня с пустыми руками. Вешать что-то за спину показалось неразумным.
— И не думай об этом! — Элиана растерла его мокрую спину и повела закутывать в одеяло.
Маркус немедленно притянул ее к себе пробормотав, что он невероятно замерз, и только она сумеет его отогреть. Они снова уснули, наговорившись и наобнимавшись, а утром Элиане было холодно одной и… где-то внутри заскреблось разочарование, которое она, как приличная леди, попыталась заглушить чтением "Лекарственных трав". Но мысли снова вернулись к Маркусу. Вечером он стянул томик с ночного столика и покрутил его в руках. Когда Элиана упомянула, что думала травничать в Обители, и капитан заметил, что в гарнизоне травница тоже не помешает.
Маркус собирался дослужиться хотя бы до полковника, а новоиспеченных командиров отправляют в самые глухие и далекие места, где у их жен появляются свои обязанности: развлекать те немногие офицерские семьи, которые волей судьбы оказались в глуши, и заниматься учебой их детей. Услышав о том, что Элиана отучилась в Королевской Институции, будущий полковник пришел в восторг — столь образованная жена просто клад для командира.
Думать о семейной жизни было странно, но приятно.
В полдень они снова встретились в саду, а вечером Маркус привычно спрыгнул с подоконника, выудив из корзины небольшую бутылочку сладкого вина, сверток с шоколадом, бокалы и букет цветов.
— Милая, меня вызывают в гарнизон в соседней провинции. Я надеюсь, что вернусь послезавтра. Надолго меня не задержат, через три дня у короля совещание с командирами приграничных частей, и мне нужно быть вместо нашего полковника. Увы, отказаться от поездки я не могу.
Элиана загрустила. Ни шоколад, ни вино не развеяли ее тоску, хоть она и старалась не омрачать свидание грустью. Вино осталось недопитым, когда она устроилась под боком у Маркуса.
— Тебе обязательно нужно ехать?
— Обязательно. Жаль, завтра или послезавтра должен приехать старший брат. Как глава рода он должен дать разрешение на наш брак, но это пустая формальность, он не откажет. Матушка должна скоро переехать из столичного дома сюда, во дворец, чтоб мы могли провести время всей семьей. Я обязательно вас познакомлю, когда вернусь. — Он потерся щекой о макушку Элианы. — Я любил путешествия, но сейчас так не хочется уезжать. Следующую ночь я проведу не с тобой, а в лучшем случае в крошечной каморке в казармах.
— А в худшем?
ebooksa