Нагрянула беда. Гонец примчался к вратам и поспешил сообщить ужаснейшую новость ― в часе езды от их земель огромное войско. Национальность не разобрать, но их много, они с оружием и настроены решительно. Люди попрятались в свои дома и принялись искать хоть что-то, что могло бы их защитить. Войско напряглось, князь с испуга стал собираться в поход, только не на врага, а ровно в противоположную сторону.
– Так, вот ты, самый сильный! Иди воюй за наши земли, с ним еще ты, ты и ты, а еще те, кто на страже, остальные за мной! ― князь огласил людям свою «тактику», которая повергла в шок всех жителей.
Большая часть армии пошла за князем, который, казалось, уже был собран и готов бежать куда подальше от города. Правитель решил оставить оборону крепости горстке людей, уменьшив шансы на спасение до минимума. Воины пошли за своим владыкой, так как именно он платил деньги, остальное было не нужно.
Послышался легкий шум, будто кто-то кричит издалека. Он все усиливался, и вот уже из-за горизонта появилась первая линия вражеского войска, она приближалась к стенам, а сзади добавлялись и добавлялись ряды. Пока народ готовился дать отпор, князь уже исчез, и о нем никто не вспоминал, некоторым на душе даже стало легче, ведь скоро муки прекратятся.
Несмотря на полное недоверие к «тактике», объявленной князем, было решено придерживаться его плана, поэтому люди, объявленные защитниками крепости, уже прощались со своими близкими, понимая, что идут на верную смерть. Хельмут сидел на бочке, морально себя подготавливая. Несколько мужиков носили все необходимое для боя, стаскивали все, что только можно из оружия: старый ненаточенный меч, вилы, огромные колы, щиты, мелкие и большие ножи. Несколько человек, помогая друг другу, вынесли те самые топоры, приобретенные Хельмутом. Узоры на них стали мерцать еще ярче, чем обычно, несмотря на то что небо было затянуто облаками. Люди дивились и воспринимали это, как на чудо.
Хельмут погрузился в транс. Голоса для него перестали быть слышны, казалось, он смотрит в стену, но не видит ее, смотрит сквозь нее, туда, откуда приближается ненавистное войско, с которым ему придется драться. В душе его не было место страху, телом овладело животное начало. Народ, который сначала собирался вокруг него, пытаясь помочь, стал бояться. Вокруг Хельмута стала сгущаться такая грозная аура, что теперь люди больше боялись находиться рядом с ним, чем нападения многочисленного войска.
Прозвучал горн, послуживший призывом к действию. Хельмут встал, засунул два топора в специальные чехлы на поясе, взял в руки тяжелые копья, которые в былое время могли служить колами для провинившихся, а сейчас это было грозное оружие в сильных руках. Его яростная храбрость подстегнула почти отчаявшихся напарников. И они пошли вслед за варягом, схватив свои мечи и щиты. Двери ворот быстро раскрылись и с такой же скоростью закрылись, когда воины вышли. Город замер в ожидании. Оборонявшихся было немного, и было решено держаться вместе. Хельмут вышел на несколько шагов вперед, получилась фигура в виде клина, только для военных целей очень маленькая ― всего десять человек. Девять из них почти полностью спрятались за щитами, лишь Хельмут стоял впереди, грозно посматривая на стан противника и нервно подкидывая копье рукой.
В отличие от своих воинов, военачальник нападавших был серьезен. Бойцы весело пускали шутки, смеялись над тем, что они собрали такую большую армию, а придется сражаться лишь с десятью противниками, и теперь они возьмут крепость, в которой даже не будет чем поживиться. По команде все выстроились и приготовились к бою. Дисциплина в стане противника откровенно хромала, и они, пытаясь выстроиться в три фланга, просто смешались в одну кучу.
Хельмут тем временем терял связь с миром, топоры загорелись синим пламенем, и это вызвало недоумение у соратников, но надолго это их не отвлекло. Военачальник поднял меч вверх и вальяжно направил в сторону оборонявшихся, приказывая стереть их с лица земли. Первые несколько рядов бегом, а остальные размеренным шагом направились в атаку. Хельмут глубоко вдохнул, закрыл глаза, расправил плечи и потянулся к солнцу. Так он простоял несколько секунд, приведя в замешательство всех местных жителей, смотревших на битву со стороны.
Хельмут резко очнулся и издал дикий вопль, который даже воинам из самого последнего ряда противников показался ужасающим и очень громким. Не нашлось ни одного человека на ближайшие несколько километров, кого бы этот крик не взбудоражил. Нападавшие немного сбавили ход. Хельмут взял одно копье, размахнувшись, со всей силой бросил в левый фланг атакующих. Копье стремительно летело вперед с такой немыслимой скоростью и мощью, что за считанные секунды унесло жизни сразу троих, а затем продолжило лететь, нанизывая следующих в ряду, нанося смертельные раны и им тоже. Когда копье остановило свой смертельный полет, на нем было около десяти погибших противников, прилипших друг к другу с нечеловеческой силой. Этот дикий и неожиданный маневр испугал целый фланг, и нападение оттуда временно прекратилось. Хельмут повторил то же самое с правым флангом, а последнее копье отправил по центру. Не успев даже столкнуться с местным населением, противник уже нес существенные потери. Боевой дух стремительно падал.
Использовав все метательное оружие, Хельмут достал из-за пояса два топора и подбросил их вверх. Вертясь в воздухе, они как будто гипнотизировали недругов, да и всех остальных тоже, создавая странную иллюзию. Казалось, что топоры все так же парят в воздухе, а Хельмут, ухватив их за рукояти, будто плывет за ними, не касаясь земли, его походка виделась всем замедленной, глаза полностью застелила чернота, внутри полыхали яркие вспышки молний. Первые ряды уже жалели, что пошли на этот бой, берсерк напугал их до полусмерти, но отступать было нельзя. Подойдя почти вплотную к врагам, Хельмут издал еще один вопль, похожий на раскат грома, на манер тех, которые издавали викинги, крик не только внушил страх противникам, но и деморализовал их. У нескольких противников сдали нервы, и они бежали с поля боя, приговаривая, что сам дьявол идет на них, внося еще большую панику в строй.
От первого же удара топора слетело несколько голов, и кровь полилась на поле боя рекой. Недруги настолько оцепенели, что никто не шел на крепость и даже забыли про остальных девятерых обороняющихся, что остались позади, у стен. Все, как загипнотизированные, наступали лишь на берсерка, находя рядом с ним свою верную смерть. Хельмут продолжал кричать, по всей видимости, это помогало ему быть в тонусе. Спустя полчаса непрерывной мясорубки силы могли кончиться у любого. Но только не у него, казалось, будто он маг или чародей. Хельмут ловко уворачивался от летящих в него острых орудий, нанося смертельные удары один за другим.
Военачальник противников испугался и уже успел помолиться всем своим богам. Нужен был план. Каждая секунда раздумий стоила людей, уже недосчитывалась половина войска. Приказ не заставил себя долго ждать: начальник дал команду «отступление». Болельщики на городских стенах уже начали ликовать, не веря своему счастью ― такой отпор еще долго будет числиться в истории, теперь мало кто решится напасть на них. Хельмут на фоне отступления врага немного расслабился, не до конца понимая, что же все-таки произошло. И в этот момент что-то вонзилось сзади ему в спину. Берсерк почувствовал незнакомые ощущения ― слабость пронзила все его тело, и он на некоторое мгновение обессилел, но мощные мышцы все еще держали. Хельмут обернулся и увидел за собой воина, тот удивленно смотрел на свою руку, потом перевел взгляд на Хельмута. Вражеский воин был весь в крови, но на этот раз не в своей или своих товарищей.
Из спины Хельмута торчал длинный меч, казалось, он должен был пробить его насквозь, но в его плоть вошла только половина лезвия. Осознав, что его хорошенько так ранили, Хельмут снес половину тела обидчика, умывшись его кровью, посмотрел на соратников, которые с открытыми ртами стояли рядом, ничего не успев сделать от ужаса и неожиданности. В глазах помутнело, смерть была близка. Посмотрев на облака, Хельмут увидел плотную тучу из стрел, летевших в него со стороны противника. Они сделали маневр и решили воевать на расстоянии.
Хельмут понимал, что это конец. Он не боялся ― он не чувствовал жизни, поэтому ему не страшно было умирать, даже интересно. Он с детства знал, кто он и кто его предки. Он не сильно отличался от местных, но его всегда тянуло к своим. К своим традициям, своей еде, своей религии. Еще в молодости от купцов он слышал о верованиях варягов, которые никогда не боялись умереть в бою. Бойцы даже хотели это сделать, так как, согласно верованию, они попадают в Вальхаллу ― прекрасное место, где каждый получит свое. Хельмут ― воин, а это высшая каста, поэтому он будет там на великом пиру с Одином и Фрейей. Эти мысли грели душу. Хельмут встал на ноги, раскинул руки в стороны, потянулся лицом к солнцу и бесстрашно шагнул навстречу своей судьбе.
Внезапно он почувствовал удар по ногам, и вместо солнца лицо его встретилось с землей, кровь, спекшаяся на коже, смешалась с песком, песок прилип и не хотел отставать. Неожиданно стало темно. Сначала раздались непонятные звуки, будто ветер просвистел с огромной скоростью, потом послышалось около сотни легких ударов, его тело никак не могло подняться, прижимаясь все больше и больше к земле. Придя в себя, Хельмут понял, что это соратники встали толпой вокруг него и закрываются своими щитами от града стрел. После нескольких очередей наступила тишина. Это означало, что, расстреляв защитников, недруги пойдут на второй штурм. Хельмут растолкал защитную крышу и собирался уже вести бой, но застыл ― перед ним предстало поле, полное мертвых противников, а оставшиеся спешно покидали местные земли, признавая поражение. Лишь несколько командиров стояли, повернувшись лицами к крепости, наблюдая на случай контратаки, хотя было понятно, что ее не будет.
Хельмут, собрав остатки злости, дотянулся до воткнутого в него меча и вытащил. Из спины ручьем пошла кровь, он осмотрел сначала лезвие, потом кинул взгляд на вражеского военачальника, который сердито смотрел на варяга. Берсерк разбежался и со всей силы швырнул меч вперед. Казалось, будь военачальник повнимательнее, он мог бы выжить, но сегодня судьба его сложилась иначе. Меч пролетел огромное расстояние и вонзился в грудь врага. Хельмут потерял сознание и замертво пал на землю.
Соратники быстро схватили его и понесли за стены крепости, врата которой уже открывались. Нападавшие ушли с поля боя разбитыми, не в состоянии поверить, что отступили всего лишь из-за одного человека. Жители Красноградичей праздновали, через несколько часов позабыв, из-за кого пируют. Лишь знахарь в знак благодарности не отходил от Хельмута ни на секунду, пытаясь всеми известными способами вернуть его к жизни.
― Он живой? ― спросила Лена, вытирая слёзы, которые то и дело капали на пол.
– Я не знаю! По всем признакам он мёртв. Да вот только он иногда открывает глаза, смотрит в никуда и опять отключается. Я с таким раньше не сталкивался, но я делаю все что могу! – заверил знахарь, с волнением глядя на девушку, а она со всей серьезностью рассматривала тело, будто пыталась найти что-то.
ebooksa