Любовный эксперимент

Но Наоми уже начала действовать, и он понимал, что не в силах ее остановить.

– Всем привет и добро пожаловать на наш первый вечер знакомств! Мы понимаем, что такой формат может вызвать неловкость, но я заметила, что вы уже воспользовались услугами бара, что очень кстати. Не стесняйтесь и дальше подбадриваться алкоголем при необходимости.

Нервная группа одиночек тихо рассмеялась. У Итана перехватило дыхание от того факта, что Наоми назвала их дуэт «мы». Она жестом передала ему слово.

Точно. Это же была его идея.

– Правила просты, – начал он. – Мы будем перемещаться с места на место по часовой стрелке с интервалом примерно пятнадцать минут. Понимаю, четверть часа может сейчас показаться вечностью, но, уверяю, они пролетят быстро. Я буду давать звонок за минуту до конца каждой беседы, в течение которой вы сможете обменяться контактами, если захотите остаться на связи по обоюдному согласию. А если романтической симпатии не возникнет, все же есть вероятность, что вы познакомитесь с человеком, который однажды может стать вашим другом или даже бизнес-партнером.

– Расслабься, – сказала Лия со своего места.

Он гневно посмотрел на нее, но тут Наоми подтолкнула его к свободному месту.

– Есть что-нибудь, что я должна знать о твоей сестре? – Отлично, единственное свободное место помимо его собственного было напротив его предательницы-сестры.

– Она – патологическая лгунья.

Наоми сжала его плечо, прежде чем уйти. Он прочувствовал касание всем своим телом.

– В таком случае, – сказала она, отступая назад, – я позабочусь о том, чтобы все детские истории были подкреплены фотками.

Так вот каково это – проглотить живую лягушку.

Не может же Бог быть настолько безжалостным, чтобы позволить Наоми влюбиться в его сестру.

К счастью, остаток вечера прошел лучше, чем он предполагал. Шум разговоров начал постепенно возрастать по мере того, как люди входили во вкус. Итану нравилось узнавать людей в беседе один на один. Каждый раз, когда раздавался очередной взрыв смеха, что-то внутри него вспыхивало подобно фейерверку.

Вдруг он понял, что наблюдает за Наоми, за тем, как она с легкостью контролирует всех вокруг, при этом умудряясь раскрыть сидящего перед ней человека.

Каждый раз, когда пары сменялись, Итан эгоистично желал быть тем, кто окажется перед ней. Сейчас уже было очевидно, что его чувства к ней невзаимны. Она каждого заставляла почувствовать себя особенным. А он цеплялся за соломинку в разговорах, пытаясь обернуть их профессиональную деятельность в нечто более личное. Видимо, годы целибата и не то могут сделать с мужчиной.

Наконец последняя смена свела их лицом к лицу.

– Ну, – начал он, – какие у тебя мысли?

– Неплохо для первого раза. Конечно, нам нужно больше рекламы, чтобы увеличить явку, но… – она жестом указала ему за плечо, и, обернувшись, он увидел Молли и мужчину в клетчатой рубашке, – я не удивлюсь, если кое у кого будет второе свидание.

Итан вздохнул с облегчением оттого, что Молли удалось найти человека по душе.