Именно тогда в ученом совете впервые заговорили, что стоит официально запретить гражданам Мистерии занимать должности в правительствах иных стран. Волшебники очень долго будут это рассусоливать, соответствующий закон примут только через четыреста лет, но начало ему положила именно корона из шишек, что возложили на голову Галлерии Лискардерасс.
В сто первом году Моргантосу исполнилось девяносто четыре. Для человека это была бы глубокая старость. Эльф всего лишь перестал считаться мальчишкой. Моргантоса ожидали тысячелетия юности, ему не грозило скорое увядание, а победа над королем Бритуном многому его научила. Он осознал, что если хочет повторить то же самое с врагом более сильным и страшным, ему не следует кидаться в бой сломя голову.
Следующие пятнадцать лет Моргантос провел в непрерывных тренировках. И без того потрясающий фехтовальщик, он желал стать лучшим в мире. Не знающим себе равных, абсолютно непобедимым.
И не только в искусстве клинка. Он учился всему и у всех — благо теперь к его услугам были лучшие инструктора Народа. Поверьте, существа, живущие три тысячи лет, умеют отточить мастерство до совершенства.
В фехтовании Моргантос достиг, чего хотел. Но со временем он осознал, что меч — это всего лишь острый кусок металла. Что у него есть свой потолок, причем не так уж он и высоко. Даже используя волшебный меч эльфийской ковки, ты всего лишь машешь острым куском металла.
Чары. Как и все высокородные эльфы, Моргантос владел началами Искусства. Но его Дар был очень скромен. Он мог щелчком пальцев зажечь пламя. Ускорить свои рефлексы. Нанести удар, не касаясь цели. Тот минимальный набор, которым владеют все воины из тир-сид.
Но теперь он задумался, как обрести большее.
Данду сидел рядом с хижиной и курил. Было раннее утро — в изумрудных кронах щебетали птицы, на траве и листьях искрилась роса. Трудолюбивый шмель жужжал над цветами.
На костре булькал грибной суп. Один из величайших волшебников в мире, Данду не прибегал к магии без крайней нужды. Он считал, что если все время колдовать, то загадишь своими чарами все вокруг. Проснешься так с утра, а у тебя глазные яблоки выросли на пятках — и что ты будешь делать?
Поэтому волшебство он применял только там, где без него не обойтись. Продлевал с его помощью жизнь… да и все, пожалуй. Данду обитал в одиночестве, в лесной глуши — и ему ничего больше не требовалось.
Мистерия с ее вечным шумом, кучей других волшебников и постоянным колдовством раздражала старого тролля. Не все маги такие чистоплотные, как он, многие колдуют почем зря, при любой возможности. Как ребенок, который научился ходить, и с тех пор бегает и бегает, как сумасшедший.
Они колдуют даже просто чтобы достать соль. У Данду вот она второй день как кончилась, но он сдерживается. Грибной суп без соли даже имеет свою неповторимую пикантность…
- Ах, ярыть… - поморщился он, отхлебнув из котелка.
До ближайшей лавки — триста вспашек. Данду забрался в самую глушь, чтобы его никто не отыскал даже случайно. Он мог извлечь соль из древесной золы, но это займет несколько часов, а есть ему хотелось уже сейчас.
Ладно, один разок можно. Данду постучал посохом о землю, сосредоточился и вытянул нужные молекулы. На банановом листе сформировалась кучка белой пыли. Данду аккуратно высыпал ее в суп, попробовал снова и довольно причмокнул.
- Пер кеполь фрихосог, - раздался усталый голос.
Данду молча поболтал в котле черпаком и наполнил две миски. Судя по тому, как жадно ел эльф, по джунглям он бродил долго.
- Лесные жители, - проворчал Данду. - Дети природы. А соли прихватить не догадался.
- Ты знаешь, зачем я здесь, бес… мэтр Данду? - спросил Моргантос, роясь в вещевом мешке.
- Мудрено не знать, когда твоя женушка еще о той луне весточку прислала, - сказал крохотный маг. - Долго искал-то меня?