- Сорок пять, - настороженно ответил Моргантос.
- А разговариваешь, как пятилетний.
Альгулетти не воспринимал Моргантоса всерьез. Сам он был даже чуть младше сида, но он был человеком, а люди старятся и теряют надежды очень быстро. Альгулетти в свои сорок четыре был очень желчным, очень саркастичным волшебником, и он не понимал, просто не мог понять никого из Народа, из фейри.
Нет, волшебником он был исключительным. Иначе не попал бы в этот отряд. Но он не упускал ни единого случая уколоть, задеть Моргантоса. Добровольцем он вызвался не из-за желания спасти Галлерию или отмстить за обиду, нанесенную Мистерии, а исключительно из жажды наживы. Активный член Тезароквадики, он уже лет двадцать шнырял по всему миру, везде разыскивая пропавшие сокровища. После Парифатской империи их осталось очень много, и даже спустя три тысячи лет что-то всплывало то тут, то там.
- Тебе кажется, что я говорю, как ребенок, потому что дети чувствительнее к истине, а их слова и мотивы более ясны, - участливо объяснил Моргантос. - Я могу даже казаться тебе безумным. Но я не более сумасшедший, чем ты…
Остаток фразы Моргантос проглотил. В эльдуальяне нет ругательств. К тому же сравнивать собеседника и соратника с глупым приматом показалось ему дурным тоном даже в качестве примера.
- Я понимаю, что не все мы собрались здесь из светлых побуждений, - продолжил он. - Я говорил это потому, что когда мы окажемся в Империи Зла, и ее жители будут враждебны к нам, я не хотел бы, чтобы мы опускались до чрезмерной жестокости по отношению к ним. Мы мало знаем о том, как сильно они поддерживают действия Бельзедора…
- Это ты мало знаешь, - перебил Альгулетти. - А я был в Империи Зла. Всецело поддерживают. И чрезмерной жестокости нам надо опасаться по отношению к себе.
- К этому я готов всегда.
- Рыцарь, - криво хмыкнул Альгулетти. - Благородный и бесстрашный. Рыцарь Мистерия… нет, мало. Рыцарь Парифат.
- Прекрати, - поморщился Моргантос.
Вот так и обрел свое имя Рыцарь Парифат. В классических гоблинских традициях, хотя его крайне оскорбило бы такое сравнение. И теперь, пока он осторожно крадется по Империи Зла, давайте перенесемся в ужасный город Бриароген и посмотрим, как там поживает его возлюбленная Галлерия.
А у нее как раз все было хорошо. Пленница, разумеется, но почетная. Ей не причинили никакого вреда, с ней обращались со всей учтивостью, она чувствовала себя прекрасно, а от малоподвижного образа жизни даже слегка поправилась. Ей не позволяли покидать Цитадель Зла и скрыли ее лилейную шейку под корониевым ошейником, но в остальном прекрасная Галлерия не испытывала никаких неудобств.
И лорд Бельзедор был с ней исключительно предупредителен. Ни одна его пленница, вообще ни одна дама на свете не могла пожаловаться, что Темный Властелин был с ней груб или хотя бы невежлив. Его поведение можно было даже назвать рыцарственным, ибо в числе прочего Бельзедор прославился тем, что мужчинам разбивал черепа, а женщинам — сердца.
Собственно, это было частью изначального плана. Соблазнить Галлерию Лискардерасс, влюбить в себя, сделать покорной рабой величайшего злодея всех времен. То-то бы уж случилось посрамление Мистерии и ее волшебникам, то-то славная месть вышла бы тени короля Лискарда, что в юности ухитрился победить и убить Бельзедора!
Однако вышло так, что сердце Галлерии было уже занято, и занято со всей возможной полнотой. Лорд Бельзедор вызывал у нее исключительно ненависть и отвращение, она с презрением относилась к его знакам внимания и лишь насмешками отвечала на любезности и комплименты.
Глупая эльфийка! Бельзедору было довольно одного заклинания, чтобы сломить ее волю, чтобы превратить ее глаза в пустые омуты! Не было невозможного для Темного Властелина! Лишь из необычайного великодушия позволял он остроухой бабе бранить себя и с улыбкой встречал ее посулы скорой мучительной смерти.
Галлерия была озлоблена. Очнувшись в крепости Темного Властелина, закованная в короний, она пришла в неописуемый гнев, ее охватила ледяная ярость. Несколько первых дней она просто пыталась перебороть проклятый металл, отказывалась даже есть и пить.
Истинная эльфийская гордость. Они предпочитают смерть потере лица.
- Бессмертная Лискардерасс, если вы считаете, что условия вашего содержания недостаточно суровы, я охотно их ужесточу, - сказал Бельзедор, нанося очередной визит. - А мой управляющий будет только рад, если мы сэкономим на вашем питании. Тем более, что мне донесли о спасательной экспедиции, которую организует Мистерия… глупцы, они надеялись утаить ее от меня, буа-ха-ха-ха-а!.. Кажется, ее возглавляет какой-то сид… будет забавно увидеть его лицо, когда он явится сюда и найдет лишь истощенную мумию!