- Семь дней, - признался Моргантос. - Ты очень глубоко забрался.
- Видно, недостаточно глубоко, раз ты меня все-таки нашел. Никакого покоя. И соли не принес.
Моргантос Оот достал из мешка четыре запечатанных бутыли. Вот при виде них Данду сразу оживился, потянул носом и с готовностью достал глиняную чашку.
У Моргантоса нашлась своя, берестяная. Он разлил итиэль, высший эльф и лесной тролль залпом выпили, и Данду взглянул на гостя чуть дружелюбней.
- Ладно, - сказал он. - Жене твоей я обещал, что помогу. Значит, помогу. Только многого не жди, тебе уже лет сто. Большей части того, что умеем, мы учимся еще в детстве и юности, а потом только дополняем по мелочи и копим опыт. Бессмертных эльфов тоже касается.
Моргантос медленно кивнул. Он надеялся на положительный ответ, но был готов и к отказу. За годы, проведенные вдали от Тирнаглиаля, сид научился не видеть в тир-ин говорящих животных, но все еще не ждал от них слишком многого.
Особенно от хосог, существ, что зовут себя троллями.
Тролли появились на Парифате в самом начале эпохи Волшебства, сразу после Ледника. Возможно, если бы это случилось неподалеку от Тирнаглиаля, их бы сразу же истребили, потому что они хуже даже гемод. Те хотя бы способны чему-то научиться и обычно понимают свою ущербность в сравнении с Народом. Тролли же считают себя даже не равными эльфам, а настоящим венцом творения, что не может не вызывать смеха у всех, обладающих очами и разумом.
Тролли не злы, но грубы, хвастливы, крайне самоуверенны и очень глупы. Особенно пещерные, каменные и гигантские — эти с трудом способны даже говорить. Однако горные, равнинные и речные немногим их превосходят. Создается впечатление, что чем крупнее и сильнее тролль, тем хуже у него с когнитивными способностями.
Лесные тролли — яркое подтверждение этой гипотезы. Они едва по колено эльфу, но в интеллекте почти не уступают. Иногда даже кажется, что превосходят, хотя это, безусловно, ложное впечатление. И они хорошие волшебники… хотя Дар у всех троллей высокий, просто из-за своей глупости они обычно неспособны им овладеть.
Никогда раньше Моргантос не думал, что будет учиться у кого-то подобного. У хосог. Но Галлерия не сочла для себя зазорным учиться у гемод — а если это достойно владычицы, это достойно и ее рыцаря.
Следующие семь лет Моргантос провел в лесной чаще, в джунглях Бурем-Тагоха. На триста вспашек вокруг не было ни единого жилья, ни единого разумного существа. Бурем-Тагох не принадлежал никакой державе и не был населен даже во времена Парифатской империи. Тогда он считался заповедником, одной из территорий, где запрещены охота, строительство и волшебство. Во многом именно поэтому здесь и обосновался Данду — воздух тут был удивительно чист, а земля не знала остаточных чар. Даже Волшебные Войны обошли Бурем-Тагох стороной.
Данду ответственно подошел к делу и все эти годы тренировал Моргантоса по индивидуальной программе. Давал то, что важнее всего воину. Натаскивал в боевой магии, учил по максимуму использовать свой потенциал.
Увы, он не был велик, этот потенциал. Моргантос Оот не стал могущественным волшебником. Среди эльфов они встречаются ничуть не чаще, чем среди других народов. Просто у них выше минимальная планка и больше времени для обучения, так что немогущие встречаются редко.
Смежив очи, Данду сидел на корявом пне и пристально смотрел, как сражается с призраками его ученик. Моргантос превратился в размытое пятно, меч в его руке дрожал и вибрировал, от него шли волны энергии. Царила гробовая тишина, и Моргантос сам казался еще одним призраком, но в руке он держал смерть и сам тоже был смертью.
Не став могущественным волшебником, сид зато стал первосортным воином-чародеем, идеально дополнил уроками Данду навыки фехтовальщика. Научился перераспределять ману в чакрах так, чтобы каждая телесная точка жила сама по себе, чтобы всякое движение было безупречным. А природные способности эльфа помогли ему глубже овладеть слиянием с Тенью и делать себя настолько легким, чтобы ходить по листве, по воде и даже по воздуху.
- Довольно, - нарушил тишину Данду, когда фантомы вернулись в ничто. - На этом все. Я выжал из тебя все, что мог, и большему научить не смогу.
Моргантос склонил голову. Он и сам видел, что уперся в свой потолок, что именно как маг большего не достигнет. Данду и без того совершил невозможное, раскрыв его невеликий потенциал до предела.
- Прощаемся, учитель, - произнес сид, когда они в последний раз сидели у костерка. - Завтра утром я тебя покину. Об одном лишь спрошу напоследок — присоединишься ли ты ко мне в борьбе с тем, с кем следует бороться всякому истинно благородному?
- Не знаю, у кого ты учился манипуляциям, но точно не у меня, - покривился Данду. - Подумать только: теперь я либо к тебе присоединяюсь, либо могу больше не считать себя истинно благородным. Тебе не совестно ставить старика перед таким выбором?