Серая чума

Погода, что называется, радовала. Солнце светило по-весеннему тепло и приятно, не стремясь зажарить ползающих внизу по земле людишек. Одурительно пахло цветами и свежей травой, в воздухе жужжа проносились первые очнувшиеся от спячки насекомые, и только ритмичные удары, бьющие по ушам, доносящиеся со стороны производственной слободки, портили идиллическую картину.

- Ну куда ты монстра своего опять притащил, он же тут сейчас что-нибудь навернёт - проворчал Дрор вместо приветствия, глядя на то, как маленький отряд въезжает в ворота фабрики. При этом он совершенно не чинясь достал из одного из своих многочисленных карманов специально припасённую вкусняху и сунул ее в собаке по нос. Серый зверь не стал себя долго упрашивать и мгновенно смолотил приготовленное для него угощение. Невысокому гному Ранди был практически по грудь, но при этом бородач действовал на собаку как-то успокаивающе. Дрор не сознавался в чем дело, и Элей в подозревал что коротышка просто магичит в тихую, потому что никто другой так просто справиться шерстяным монстром не мог. - Ну или людей перепугает.

- Ты обещал меня подождать, - обвиняющее бросил барон и спрыгнул с лошади, после чего человек и гном пожали друг другу руки.

- Да кто тебя знает, хе-хе, мож ты б и совсем не приехал. Тебя обычно вся наша машинерия не сильно интересует.

- Так то обычно, а это машинерия непосредственно с моим хозяйством связанная, понимать разницу надо.

- Ну ладно, идём тогда, буду тебя просвещать в действительно важных делах, а то так и помрёшь воякой необразованным, - гном повернулся к собаке и ткнул ей пальцем в морду. - А ты сиди тут и жди, не хулигань. Будешь себя вести хорошо еще угощение получишь.

При слове угощение Ранди многозначительно облизнулся, как-будто действительно все понял, и плюхнул шерстяной задницей об землю, всем видом демонстрируя готовность ждать столько сколько будет необходимо. Учитывая, что сел он прямо на проходе, снующим мимо него рабочим теперь приходилось обходить зверя с изрядным запасом. Подходить к нему простые работяги резонно опасались.

- Вот, любуйся, - жестом профессионального экскурсовода Дрор продемонстрировал посетителю здоровенную машину, которая видимо и являлась тем самым молотом. Выглядела она как длинное, с десяток наверное саженей, бревно, на конец которого было насажено железное оголовье. Примерно посередине длинны бревно было закреплено через балансир, а дальним концом соединялось с водным колесом, которое наполняя ёмкость соответствующего размера, поднимало и опускало всю конструкцию.

Как раз в этот момент противовес заполнился водой полностью и молот оторвавшись от наковальни величественно пополз вверх. Суетящиеся внизу подмастерья тут же клещами потащили из горна какую-то заготовку и сноровисто перебросили ее на наковальню. Оголовье молота достигло верхней точки, рабочий на той стороне открыл заслонку, сбрасывая воду в противовесе и двухтонная болванка стремительно обрушилась вниз. По ушам знатно жахнуло, а от заготовки во все стороны полетели искры, что впрочем подмастерьев совершенно не смутило, они чётко успели выдернуть заготовку, в тот момент, когда молот подскочил вверх после удара, перебросили ее на соседний стол, подхватили ручные молотки - на фоне старшего брата выглядящие совсем не солидно - и принялись с остервенением исправлять только им видимые неровности.

- Мощно, - вынужден был признать Элей, когда звон в ушах немного прошел, - и что эта дура теперь поможет производить доспехи?

- Эта, как ты выразился, хе-хе, дура, поможет нам производить все. Местные болотные руды, к сожалению, весьма паршивого качества. Не чета тем, что мои родичи добывают под горой. Много шлака, много посторонних примесей, от которых нужно избавляться проковкой, и теперь это будет сделать гораздо проще.

В этот момент молот вновь со звоном опустился на заготовку, заставив непривычного к такому борона заметно дёрнуться.

- Я думал, ты мне что-то интересное хочешь показать, - пожал плечами Элей, - а тут просто ещё одна игрушка в твоё хозяйство.

- Дружище, - расплылся в улыбке гном, - я знал, что ты не будешь впечатлён молотом, вы военные люди в этом плане вообще мыслите достаточно узко и при этом одинаково.

- Ты мне еще поговори тут, борода, - притворно возмутился коннетабль. Они с гномом за последние годы изрядно сошлись на почве любви к вкусной еде, хорошей выпивке и интересу к новинкам оружейной сферы. Интерес правда был несколько отличного плана - Дрор в первую очередь смотрел на производственную сторону, ну а барона, понятное дело, волновало практическое их применение.

Вообще, диаспора гномов последнее время в графстве изрядно выросла. Если раньше бородачи очень осторожно заходили в Вольные Баронства - в Берсонзоне было отделение банка, принадлежавшее одному из кланов Южной гряды, но оно было разграблено во время еще первого штурма города - опасаясь постоянных местных междоусобиц, то теперь они, видимо, поверили, что графство Серов - это надолго. В ближайшие пару месяцев в обоих городах планировалось открытие банковских отделений, плюс в Александрове еще летом прошлого года начало работать полноценное торговое представительство Северного гномьего королевства. Тут в плюс ещё сработал выход графства на берег Лайи, что должно было изрядно облегчить логистику поставок товаров с севера. Хоть полноценно судоходной река была только ниже впадения в неё Красной, плоскодонные баржи вниз по течению спускать было вполне возможно чуть ли не от границы Баронств и Игела.

При этом Дрор все равно, не смотря на появления в графстве большого количества гномов, больше общался с людьми и в частности с Элеем.

- Я тебе, хе-хе, еще другой сюрприз припас, - судя по хитро сощуренным глазам коротышки, это было что-то интересное. - Пойдём покажу.

Идти далеко не пришлось, в соседнем помещении уложенная на непривычный лафет с большими, по пояс взрослому человеку, колёсами, стояла новенькая пушка. По размерам он превосходила своих предшественниц чуть ли не в два раза и имела достаточный калибр - в ладонь где-то на первый взгляд - чтобы полноценно стрелять ядрами.

- Бронза что-ли? - Элей тут же бросился осматривать новую игрушку, которая в отличии от старых моделей имела необычный желтоватый оттенок.