Серая чума

На севере агонизировало графство Орфален. Оно – его восточная часть – сильно пострадало во время набега орков и удержалось от полного распада только потому, что и заинтересованные в этом бароны тоже в основном лишись своих дружин. Приход же эпидемии стал для этого государства контрольным выстрелом в висок. Нет, молодой граф поначалу пытался как-то сопротивляться, вводить карантинные мероприятия, банально уничтожать заражённых, но… Как говорил Попандопуло, золотого запасу у него не было. Все ресурсы были истрачены еще зимой, да и армию восстановить молодой граф не успел. В итоге графство Орфален как полноценное самостоятельное образование существовать перестало, а хоть какой-то порядок людям в тех краях удалось сохранить только вокруг столицы. Остальные земли превратились в пустыню с гуляющими немёртвыми и прячущимися в самых дальних схронах живыми. По слухам, весьма отрывочно доходящим с севера и сам граф Орфален погиб в попытке завалить одного из отожравшихся на местных крестьянах монстров. Грустная в общем-то история.

На поляне меж тем начали стремительно разворачиваться события, которых сидящие в засаде люди ждали несколько часов. Сначала издалека послышался громогласный треск ломаемых кустов и мелких деревьев. Как говорится, у носорога плохое зрение, вот только это совсем не его проблема. Так и здесь – видели твари не слишком хорошо, но силой и массой этот недостаток компенсировали с лихвой.

Потом на поляне показались вынырнувшая с петляющей по лесу тропы пара скачущих на заметно уставших лошадях всадников. Оказавшись на открытом пространстве, они тут же повыскакивали из седел и порскнули в стороны, не слишком заботясь о судьбе своего четвероногого транспорта. Кони, впрочем, тоже не будь дураки с огромной мутировавшей тварью близко знакомиться не желали, поэтому издав обиженно ржание бросились прочь.

Спустя десяток секунд на поляну с жутким треском вывалился мутант. Тут его уже встречали. Десяток мушкетеров выстроились у дальнего обреза замаскированной ямы-ловушки и при появлении цели выпалили по ней из своего оружия. Несколько небольших кусочков свинца никак серьезно навредить монстру не могли, но для привлечения внимания этого оказалось более чем достаточно.

Тварь тут же забыла о всадниках, за которыми гналась и бросилась вперед, чего от нее в общем-то и ждали. Замаскированная травой и тонкими ветками крышка ямы-ловушки не выдержала веса здоровенной твари, и та на полном ходу провалилась вниз.

- Есть! – Радостно выкрикнул Серов и, вскочив с земли, бросился к краю вырытого в земле стакана. На этот раз ни на какие сети и шесты никто не рассчитывал – исключительно глубина и бессердечная сука-гравитация.

При этом граф не забыл подхватить с земли вытащенный из глубоких загашников верный автомат Калашникова, который по причине творящиеся событий вновь стал главным оружием попаданца. Завалить большую бронированную тварь из пистолета можно было только при очень большой удаче, ну а лезть в рукопашную, с тварью которая весит в десять раз больше тебя и может отправить на тот свет одним мимолетным движением… Ну его к демонам такие развлечения, уж лучше использовать оружие из другого мира. Там более что прятаться теперь уже особо не от кого.

Глубина ловушки была больше шести метров, естественно вручную вырыть такую яму в разумные сроки не представлялось возможным, поэтому тут были задействованы маги, которые аккуратно вытащили, не много не мало, а восемьдесят кубов грунта и помогли переместить его на полсотни шагов в сторону, дабы мутировавшая тварь не смогла ничего заподозрить.

Дальше маги несколько дней ползали по поляне и подчищали за собой все остаточные эманации. Если со слухом или зрением у мутантов было не слишком хорошо, то вот магию они чувствовали очень прилично, и даже отдаленные признаки применения сверхъестественных сил могли легко насторожить монстра. В общем, работа была проделана титаническая.

- Вроде получилось, - Ариен осторожно подошел к краю ямы и заглянул вниз. Твари падение с шестиметровой высоты явно пришлось не по душе. Как минимум одна из задних опорных лап была отклячена в сторону под неестественным – на сколько это слово вообще применимо к мутанту – углом. Либо вывих, либо скорее – перелом.

Не смотря на понесенный ущерб тварь даже и не думала сдаваться и отдавать себя на волю победителей. Она активно шебуршилась внизу, пытаясь оттолкнуться и выскочить наружу. Вот только было понятно, что ничего у нее не получится. На дне глубокой ямы за прошедшее с момента выемки земли время скопилось некоторое количество просочившейся сквозь почву мутной воды, а стенки колодца потихоньку начали подмываться и обрушиваться внутрь. Зацепиться за них в такой ситуации было совершенно невозможно. Впрочем, у твари мозги отсутствовали, поэтому она с упорством достойным лучшего применения продолжала пытаться вылезти.

- Что дальше? – Спросил тоже подошедший к краю ямы граф, - как будем зверушку успокаивать и вытаскивать наружу?

- Так далеко, - признался Ариен, - я, если честно, не думал. В принципе, у меня в арсенале есть пара заклинаний, направленных на оглушение людей.

- Кхм-кхм, - Александр с сомнением заглянул вниз, потом посмотрел на друга, потом еще раз вниз. –То, что там внизу находится на человека похоже мало. Или я что-то путаю?

- Ну можно парой контуров усилить заклинание, - раздраженно отмахнулся огневик. Он сам дальнейшие действия представлял весьма смутно и оттого настроение мага, не смотря на промежуточную удачу, было не слишком хорошее.

В этот момент произошло событие, которое заставило друзей, да и вообще всех находящихся на поляне людей, срочно отложить свои планы и заняться более насущными делами. Из кустов на свободное от многолетней растительности пространство выскочило стразу несколько мутантов из тех что помельче и пошустрее. Это была так называемая «свита» большого монстра, которую проморгали разведчики, не заметив в густых зарослях предпочитающих не слишком отсвечивать мутантов.

Четверка бойцов, стоящих на опушке с той стороны откуда появилась бронированная тварь, даже не заметили, как умерли. Дальше события развивались крайне стремительно. Первыми отреагировали как ни странно пушкари, которых вместе с основным орудием производства спрятали в кустах по обеим сторонам поляны. Для нейтрализации основной твари они не понадобились, но все равно продолжали оставаться на посту в готовности бахнуть по первой же необходимости. Видимо поняв, что людей уже не спасти, - а может просто от страха, это выяснить в итоге так и не удалось – молоденький канонир ткнул пальником в затравочное отверстие и пустил в сторону тварей пачку картечи.

К сожалению, накрыть всех одним выстрелом не удалось. Все же средневековое оружие имеет массу недостатков, в том числе и задержку в добрую секунду между «нажатием на курок» и непосредственно выстрелом. Этой секунды хватило, чтобы пять из семи шустрых монстров успели выйти из зоны поражения картечи. Двух же неудачников пущенные с пятнадцати метров небольшие кусочки металла мгновенно превратили в решето.

Чуть медленнее отреагировал отвлекшийся на разглядывание беснующейся внизу твари Александр. На то чтобы перехватить поудобнее автомат, клацнуть предохранителем – вбитые годами тренировок рефлексы не так-то просто изжить – и выпустить длинную патронов на пятнадцать очередь ушло секунды полторы-две. Слишком медленно.

Рядом – Серов успел отметить краем глаза скорее на уровне подсознания, чем действительно контролируя обстановку - в сторону опасности ударила тугая струя огня. Где-то рядом бахнули один за другим пара мушкетных выстрелов. Вряд ли от них могла быть польза, удивительно, что мушкетеры вообще успели поднять свои неповоротливые ручные пушки.