Она поцеловала маму в лоб. Выпрямилась, вскинула подбородок — нет, валькирии не плачут!
— И с тобой я не прощаюсь, славный воин, Крылатый Пёс. — Райна шагнула на другую сторону костра. — Ты храбро бился и путь твой должен быть лёгок.
Она повернулась к Хагену, взгляд её был сух и резок.
— Пора, тан. Не мешкай, прошу.
Тот кивнул, и миг спустя пламя яростно взревело, взвихрилось, словно в бешенстве от того, что приходится забирать тех, кто должен был бы жить и жить.
Райна не отступила, не поддалась огненному жару. Стояла, впитывая его в себя, глядя, как тает в пламени лик матери, именно тает, а не сгорает.
И стояла так до того мига, пока тан Хаген не положил руку ей на локоть.
— Пора, валькирия.
Взметнулась земля, замыкая курган над пепелищем.
— А теперь — в путь!
Белый тигр Барра с готовностью подставил спину. Мол, давай, хозяйка, всех вас отсюда вынесу.
Мяукнул жалобно оставшийся чёрный кот. Райна чуть помедлила и протянула руку.
— Запрыгивай, чего уж там…
Кот немедля и совершенно по-хозяйски устроился у неё за пазухой. Хаген сел сзади.
— Вперёд!..
И они помчались.
«Следуй за белым зверем», — повторял себе Хаген.
Тигр нёсся огромными прыжками, словно и не ощущая веса седоков; пространство вокруг быстро утрачивало привычные черты, землю вновь заливало бесформенно-серым, клубился всё тот же проклятый туман, где ни дорог, ни ориентиров.
Тигра Барру, однако, это ничуть не смущало. Путь он отыскивал какими-то одному ему ведомыми способами, то ли нюхом, то ли ещё как, но мчался он стремительно, легко и уверенно. Чёрный кот, вполне освоившись, высунулся у Райны из-за пазухи, что-то вдруг мяукнул — и Барра отозвался глухим рыком, несколько поменяв направление.
Разумеется, он, тан Хаген, узнал валькирию Райну тотчас же, едва оказавшись на краю зарослей. Узнал — и невольно поразился могуществу судьбы, сводящей и разводящей, тасующей карты участей.
ebooksa