Каутин покорно остановился рядом со входом. А Алекто двинулась вперед.
Девы-скульптуры с любопытством смотрели на нее. А сама она оглядывалась вокруг, не веря, что все это многообразие цветов — дело рук одной женщины и, быть может, нескольких служанок. Женщины, чьи заботы, казалось бы, должны были ограничиваться ношением красивых платьев и отдаванию приказов. По крайней мере, раньше Алекто представляла, что королевы живут именно так: блистают и повелевают. В какой-то момент она, признаться, даже была разочарована, поскольку ее величество напоминала самую обычную женщину, даже проще чем мать, потому что ту нельзя было увидеть за занятиями, вроде работы в саду.
Пройдя еще немного, Алекто заметила склоненную над центральным цветником фигуру. На этот раз на королеве было не привычное светлое блио, а простая котта. Разве что отороченное мехом сюрко с широкими проймами, одетое поверх для тепла, указывало на ее положение. Плаща не было, но, похоже, занятой работой королеве было совсем не холодно.
Какое-то время Алекто наблюдала за быстрыми ловкими движениями, а потом решилась обозначить свое присутствие.
— Добрый вечер, ваше величество.
Королева обернула голову и прижала тыльную сторону ладони ко лбу, словно приходя в себя. Какое-то время она вглядывалась в Алекто, не узнавая ее и вообще пребывая еще где-то не здесь, а потом взгляд стал осмысленным.
— Леди Алекто? У вашей матери ко мне какой-то вопрос? — спросила она, поднимаясь. Взгляд стал встревоженным. — Это касается моего сына?
— Нет, ваше величество. Простите, если невольно родила такие мысли. Признаться, с вопросом пришла я.
Королева чуть кивнула, успокоившись, и снова повернулась к цветам.
— Вы простите меня, если я, слушая, продолжу работу? Хочу закончить этот цветник до ужина.
— Конечно, ваше величество.
— Так какое у вас дело? — мягко спросила королева, потянувшись к инструменту для рыхления.
— Я нашла одну… фигурку.
— Фигурку?
— Да, необычную. И заинтересовалась.
Алекто порылась в кошеле и протянула на ладони подарок незнакомца.
— Это существо о четырех головах. И мне стало любопытно, быть может, вы слышали о таких? Кто это?
Королева аккуратно взяла ее.
— Если это один из Покровителей, тогда мой вопрос нескромен и исчезает сам собой, — поспешно добавила Алекто.
Королева медленно задумчиво крутила фигурку. Меж бровей пролегла вертикальная складка.