Королевство украденных голосов

– Меня зовут Уайтфур, хотя многие знают меня как Странника.

Флинт повертел в руках нож.

– Из какого вы племени?

Старик приподнял бровь.

– Не из того, о котором ты мог бы знать, мальчик.

Флинт нахмурился.

– Каждый принадлежит какому-нибудь племени – Меха, Пера или Клыка. Так устроен мир. – Он взглянул на Эску: – Наверное.

Уайтфур покачал головой.

– Ты связан с соплеменниками не потому, что знаешь название своего племени. Дело тут в другом. В том, чтобы доверять людям, в каком бы племени они ни родились… Есть много способов быть связанным с кем-то.

Эска покраснела, потому что, хотя Уайтфур обращался к Флинту, слова старика нашли путь к её сердцу.

– Я связан с дикой природой, – продолжал Уайтфур. – Со Снежными медведями и совами, с волками и кочующими карибу. Это и есть моё племя.

Он посмотрел на Эску.

– И я знаю, кто ты, дитя.

Сердце Эски забилось чаще.

– Ты такая же, как и я. Странница. Та, у кого есть неразрывная связь с дикой природой.

«Странница», – мысленно повторила Эска.

– Хоть ты и не принадлежишь ни к одному из трёх племён, ты принадлежишь природе. Ты – часть её. Посмотри на свою связь с этой орлицей. Сейчас нас осталась горстка, разбросанных по земле, и, когда Ледяная королева забрала тебя, мы боялись, что случилось худшее.

Эска подалась вперёд, ей не терпелось услышать правду.

– Откуда она меня забрала?

– Забрала у твоих матери и отца. – Уайтфур опустил глаза. – Они тоже были Странниками.