Ключи от мира

– Ну, может быть, вы видели, как он что-то прятал, закапывал в землю, передавал другим катаргам? – продолжал допрос пелин.

– Конечно, видели! – первым ответил Дронк. – Мы даже запомнили это место.

– А почему мне ничего не сказали? Почему молчали всё это время? – прошипел на них Архос и обнажил клыки.

Братья немного испугались и на всякий случай отодвинулись подальше, чтобы даже слюни изо рта вождя случайно не попали на кожу.

– Вы не спрашивали, мы и не говорили! – вмешался Нукил. – Сами же нас учили: «Меньше болтай, больше кусай и убивай!»

– И что это было? Что спрятал мой дедушка?

– Какая-то небольшая коробочка из камня фиолетового цвета. Размером с мой кулак, – демонстративно поднёс руку к лицу мальчика Нукил.

– Понятно. Сколько вам надо времени, чтобы разыскать её и принести нам сюда? – уточнил Гунтас.

– Если его подколодное величество наш вождь разрешит воспользоваться аспидлётом, тогда часа три-четыре. А пешком мы и за два дня не управимся, путь ведь неблизкий.

Путешественники уставились на Архоса.

– Вот и понадобилась твоя помощь, – улыбнулся пелин, вспоминая недавнюю клятву в верности.

– Так и быть, раз надо, значит, надо! – сдался вождь. – Идите, Нукил и Дронк, и скажите охране моего дворца, что я велел вам дать аспидлёт. Но только чтобы до вечера вернулись, понятно? – грозно посмотрел он на братьев.

– Конечно, понятно, ваше величество, – послушно закивали юноши. – Мы и сами ни за что на свете после заката солнца в небо не поднимемся.

– Тогда идите и возвращайтесь как можно скорее. А я пока постараюсь развлечь наших дорогих гостей.

– Ну что! – обратился Архос к путешественникам, как только близнецы помчались за шкатулкой Сервоета Лучезарного. – Предлагаю напрасно не топтать траву на этом прекрасном лугу, а проследовать ко мне во дворец. День в самом разгаре, стало быть, пришло время закусить. Моя жена прекрасно готовит рагу из грызунов и пудинг из птиц.

– Архос, вы же многие века жили в норах под землёй, в расщелинах скал и деревьев. Там устраивали свои гнёзда, в которых растили потомство. О строительстве даже маленькой деревянной избушки у катаргов никогда не шло речи! – удивился Гунтас, приподнимаясь с травы и ступая следом за змеечеловеком. Сервоет, Колька и Валерка живо последовали за старшими, на ходу обсуждая, зачем катаргам такие большие кулаки, раз они всё равно убивают свою жертву ядовитыми зубами и клыками.

– Да потому что! – не унимался Валерка. – Вы думаете, вот так можно к каждому подойти и сразу укусить его? А если это боксёр или каратист окажется? Он тебе зубы враз пересчитает, замучаешься потом у стоматолога лечиться.

– Ну-у-у, не знаю, – продолжал сомневаться дотошный Колька. – В бою, может, такие кулачищи и будут полезными, но в нашем мире змеи вообще без рук обходятся, и ничего, живы ещё.

– Может, Валерка и прав, – подключился Сервоет. – Если змеемужик сначала вырубит свою жертву, то ему потом и кусать её сподручнее будет, и сожрать целиком, если понадобится.

– Какая богатая фантазия у твоих спутников, – улыбнулся Архос, вполуха слушая разговор мальчишек. – А что касается дворца, то сам понимаешь, всё течёт, всё меняется. Надоело нам по холодным земляным норам мыкаться да с мышами и жуками жилище делить. Мы ведь с нашими боевыми отрядами катаргов много разных миров объездили, где на битву, а где просто, в качестве охраны. Посмотрели, в каких условиях живут другие существа, и поняли, что и сами так хотим.