Костяное веретено

— Зажмурьтесь!

Вероятно, Шиповник обращался все-таки не к тварям.

Наемница заслонила лицо рукой. Вспыхнул яркий свет, такой яркий, что под веками заплясали пятна. Монстры завизжали. Шейн вслепую нащупала топорище, резко развернулась, замахнулась и вонзила лезвие ближайшему волку в брюхо.

Из прогнившего горла вырвался вой. Веревка Фи упала, волк метнулся к деревьям и уставился оттуда на путешественников прищуренными желтыми глазами.

Ребра Шейн горели. Она приподнялась на локтях, собираясь с силами, чтобы встать, — но тут подскочила Фи и протянула руку.

— Неплохо вышло, — выдохнула Шейн.

Подруга убрала волосы с лица.

— Я тоже не хочу терять партнера, — призналась она, позволяя себе редкую улыбку.

Жаль, не было времени насладиться зрелищем. Волки уже перегруппировались, и их было слишком много. В любую секунду твари снова могли напасть.

Северянка, тяжело дыша, вытерла губы. Руки тряслись под весом топора. Такими темпами она долго не продержится, как и ее спутники.

Шейн не сдавалась, но не могла придумать ничего дельного. Как сражаться с тем, что не истекает кровью?

Из глубины чащи донесся свист. Волки мгновенно навострили уши. Высокий и пронзительный звук повторился еще дважды. Затем в проеме, через который пробился вожак, появилась фигура. Яркий плащ казался малиновым пятном на фоне темного леса.

Шейн только рот открыла. На поляну вышла Рэд.

Что она здесь делает?

На этот раз ведьма облачилась в простое платье с просторными рукавами, облегающим лифом и длинной многослойной юбкой. Опустив руку, Рэд внимательно посмотрела на Шейн.

— Осторожно! — закричала северянка, когда гигантский белый волк понесся к ведьме. Шейн отчаянно вскинула руку — и замерла. Существо резко остановилось и ткнулось мордой в открытую ладонь Рэд. Та застенчиво улыбнулась.

— Ты, — изумленно выдохнула Шейн.

— О, да. Я, — подтвердила ведьма, почесав изуродованного волка за ушами. Он вывалил язык из костлявой челюсти.

— Эти монстры… — выдавила Шейн. В глубине души она понимала, что происходит — почему Рэд могла спокойно стоять рядом со зверем. Но до последнего не хотела верить в худшее.

— Мои маленькие питомцы, — проворковала Рэд. — Не нужно их бояться. Они очень хорошо выдрессированы.