Костяное веретено

— Не думаю, что Пряха вообще знает о твоем существовании, Шейн. Наверное, оно и к лучшему? — спросила она, выгнув бровь.

Невыносимое ощущение, будто видишь знакомого — и в то же время чужака. Прежняя дразнящая улыбка стала острее, как битое стекло. Неужели это та самая девушка, которая танцевала с Шейн на балу, умоляла не влюбляться в нее, иначе будет больно? Нужно достучаться до нее.

— Рэд, ты сейчас не настоящая, — взмолилась Шейн. — Я это знаю, и ты в глубине души тоже.

— Настоящая я. — Ведьма глухо рассмеялась. — Я даже не знаю, кто это. Пряха приняла меня, когда все остальные отвернулись, и оказала мне услугу, за которую я никогда не смогу расплатиться. Я ее кладоискательница. Вот кто я, Шейн. — Глаза Рэд горели в слабом свете. — Но в одном ты права. Я действительно хотела, чтобы между нами все закончилось по-другому.

На секунду Шейн показалось, что она увидела отблеск настоящей Рэд: ведьма дрогнула и протянула руку ладонью вверх.

— Даю последний шанс. Уходи сейчас же, и я пощажу тебя.

То же отчаяние, та же трещина в идеальной маске, как в ночь расставания.

— Я уже сказала тебе, что остаюсь, — тихо прорычала северянка. — Теперь твоя очередь выбирать. — Она подняла топор на плечо. — Я не знаю, что с тобой случилось. Не знаю, чем ты обязана Пряхе. Но понимаю, что еще не поздно. Я все еще могу тебе помочь.

Рэд усмехнулась.

— Да брось. Ты даже себе помочь не можешь. — Все тепло исчезло без следа.

Шейн постаралась выразить чувства одним взглядом.

— Если бы я могла пройти через все это еще раз — даже если бы знала правду с самого начала, — все равно попыталась бы тебя спасти.

— Я знаю, — пробормотала Рэд. — Поэтому так легко и получилось.

Она поднесла пальцы ко рту, готовясь свистнуть.

— Ты пожалеешь, что связалась с Пряхой, — сказал Шиповник, то ли грозя, то ли предупреждая.

Пальцы ведьмы замерли у самых губ, по лицу пробежала тень страха.

— Если перейду ей дорогу, пожалею еще больше. — Рэд изобразила жестокую улыбку. — Кроме того, мне нужно убить только одного из вас. — Она глянула на Фи и резко свистнула.

Новый волк вырвался из зарослей прямо за напарницей. Должно быть, подкрадывался, пока Рэд говорила.

Шейн выругалась. Она должна была догадаться!

Осколки шипов полетели во все стороны. Фи вскинула руки. Обломок дерева ударил ей по голове, и на глазах Шейн подруга рухнула на землю, закрыв глаза. Огромный волк встал над ней и торжествующе зарычал.