Дамы тайного цирка

Лара почувствовала на губе бисеринки пота.

– Предполагаю, этот малыш на самом деле тоже размером с почтовую марку?

Альтаказр оперся на ограждение и закурил.

– Не-а. Она охренительно огромная. Я прав?

Паучиха медленно подошла и подняла передние ноги, обнажив гигантские мохнатые жвалы. Из бесчисленных книг, которые Лара прочла о пауках – от сиднейского паука-воронки, который может закусить человеком, до чёрной вдовы, которая прячется в штабелях дров, – она знала, что это очень, очень плохой знак. Но под паукообразной оказалась женщина. Её что, пригвоздили к головогруди паука?

Лара почувствовала, как к горлу подступает желчь. Сейчас её точно стошнит.

Если присмотреться внимательнее, женщина не была прикреплена к пауку, потому что она и была грудью паука – её руки и ноги переходили в паучьи лапы. Когда паучиха подобралась ближе, Лара увидела, что женщина выглядела так же, как она.

Кровь отхлынула от её лица, и тело отяжелело.

Следующим Лара почувствовала прикосновение кожистых пальчиков Тисдейла. Она потеряла сознание на арене.

– Я упала в обморок?

Обезьянка кивнула. Арена опустела, остался только хохочущий Альтаказр.

– Это мой самый страшный кошмар. – Лара судорожно глотала воздух.

– Ты бы видела своё лицо! – Он сделал большие глаза в крайнем воодушевлении. – Ну разве не круто сыграть в гляделки со своим страхом? – Он посмотрел на Лару сверху вниз. – Я имею в виду, ты буквально сыграла с ней в гляделки.

Она повернула голову влево, к Тисдейлу. Тот, похоже, ей сочувствовал.

– Ну подними её, Тисдейл, и встряхни немного.

Обезьянка охлопала её платье. Лара поднялась на ноги и огляделась, чтобы убедиться, что гигантская паучиха с её лицом не прячется где-то у входа.

– Всё, Лара, я перестаю с тобой играть, – сказал Альтаказр. – Ты можешь занять своё место.

Лара вернулась на огромный трон в первом ряду и проверила часы, чтобы узнать, сколько времени прошло, но дисплей всё ещё показывал одну минуту двенадцатого – точное время, когда она вошла в двери. Здесь могли пройти как минуты, так и дни.

Зажглись тонкие лучи прожекторов, грянул оркестр. Из оркестровой ямы уверенно поднялся Альтаказр.

– Mesdames et messieurs, добро пожаловать в Тайный Цирк – где всё не то, чем кажется.