Лара почувствовала на плече чужую руку, обернулась – и увидела Бена.
– Не Лару ли Барнс я узнаю под этой маской? – Он наклонился и поцеловал её в щёку. Бен Арчер был тем редким человеком, кто может с лёгкостью поменять униформу на смокинг. Его тёмно-русые волосы, жёсткие от геля для укладки, блестели в свете фонарей, как глазурь.
– Ты видел этого человека?
– Нет. – Бен взглянул на неё с подозрением. – Ты сидела здесь одна. – Он посмотрел на знак. – Ты хочешь сесть на автобус?
– Я была одна?
– Да. – Он рассмеялся, уже совсем странно глядя на неё. – Ты в порядке? Почему ты вообще сидела здесь в одиночестве?
– Всё нормально. Просто нервы расшалились перед вечеринкой, – солгала Лара. – Почему ты без маски?
– Марла только что отругала меня за то же самое. Я скорее навернусь обо что-нибудь в этой чёртовой штуке. Это просто ужас. – Он по-детски протянул ей маску. – Она как для детишек на Хэллоуин, ты глянь: в ней страшно потеешь, и у меня от неё голова раскалывается.
Лара взяла у него маску, попробовала ослабить резинку и снова надвинула ему на голову.
– Вот так.
Они прошли обратно в вестибюль, и Лара осталась стоять у дверей, пока Бен ходил в бар. По залу сновали официанты, Лара проглотила мини-шаурму с курицей и шарик козьего сыра и после этого почувствовала, что снова твёрдо стоит на ногах. Вид беззаботных смеющихся гостей в зале вызывал у неё навязчивое желание сбежать. Ей не место здесь среди этих беспечных людей. Набравшись храбрости снова взглянуть на верхнюю площадку лестницы, она обнаружила, что там никого нет. Словно открылась незажившая рана. Слишком рано она всё это затеяла.
Лара видела, как Ким Ландау по прямой направляется к Бену. Она сама не желала ещё раз беседовать с Ким о том, как чувствует себя по поводу исчезновения Тодда, но и Бену явно было не менее неловко от разговора и не терпелось забрать напитки и уйти. К сожалению, бармен не торопился. Слушая Ким, Бен оттянул назад воротник смокинга. Наконец он схватил два бокала и быстро обошёл её на полуслове. Ким проследила глазами весь его путь через зал, и в конце её взгляд упал на Лару. У Лары по шее пробежала дрожь: журналистка нахмурилась, как будто Лара выиграла раунд в какой-то игре, потом усмехнулась, развернулась и растворилась в море гостей вечеринки.
Лару изумила её дерзость – как будто между ними было какое-то соперничество.
– Держи. – Бен отдал ей бокал шампанского – второй, который она держала в руках за сегодняшний вечер, но этот не был иллюзией.
Отпив глоток, она указала бокалом на бар.
– Видела, тебя подстерегла Ким Ландау?
– К несчастью. – Он чокнулся с её бокалом.
Лара сделала большой глоток шампанского. Как вообще возможно, чтобы сегодня она посчитала Тодда реальным, тосковала по нему так, словно он никогда её не покидал, но в то же время её не оставляло любопытство по поводу природы отношений Ким и Бена. Её мысли начинали смешиваться. Она им больше не доверяла.
Сразу же после этого по залу разнёсся громкий звон – официанты звуками ксилофона известили гостей, что ужин вот-вот будет подан.
Толпа начала двигаться в сторону заднего двора к столам. Наверху был натянут шатёр, белая ткань струилась над головой.
ebooksa