– Да, конечно, – Ник кивнул резко, полез во внутренний карман пальто за портмоне. – Спасибо.
– Вам спасибо. – Егор сунул деньги в карман куртки. Неожиданно подмигнул. – Надеюсь, ей понравится подарок.
– Это я для себя, – ответил Ник хмуро.
Беркович перестал улыбаться.
– Ну что же, тогда, надеюсь, мандаринка будет радовать вас. Всего наилучшего.
– До свидания. – Ник кивнул на прощание, повернулся и быстро направился к метро. Радовать?! Он вообще уже забыл, когда чему-то радовался.
Но Беркович оказался прав. Тёплый оранжевый стеклянный кругляш словно согревал его одним лишь своим присутствием на столе, рядом с ноутбуком.
На работе дела шли как-то подозрительно благополучно. Ник набирался опыта, шеф его даже периодически хвалил.
В начале декабря в городе заполыхала эпидемия гриппа, а иммунитет Ника, непредсказуемо отреагировавший на африканский стресс, вдруг включился на полную мощность и раз за разом отбивал атаки коварного вируса. И пока коллеги лежали дома с температурой, кашлем, насморком и прочими «радостями жизни», Ник впахивал за добрую треть отделения. За это он получил почетное звание «Герой последней эпидемии».
На Нину Гавриловну, которая в очередной раз зачем-то решила высказаться на тему его перманентно мрачного настроения, а также синеглазой пассии, неожиданно рявкнул в ответ вдруг так, что потом стыдно стало. А медсестра на следующий день подошла и сказала: «Молодец, Николай Глебович. Правильно на место меня поставил. Нечего позволять всяким посторонним в свою жизнь лезть. Взрослый мужик – сам лучше меня всё знаешь. Просто возмужал ты, а я и не заметила, всё как с пацаном с тобой». Но Ник всё равно извинился за свои резкие слова, и они с Ниной Гавриловной в итоге преломили в знак примирения отличнейший домашний пирог с рыбой.
Новый год подкрался незаметно. Многочисленные мытарства Ника сначала под руководством Алёны Владимировны, а потом на пару с Варькой – выбирая берлогу Звероящеру, сделали из него счастливого обладателя скромной однокомнатной квартиры в новостройке, а в комплекте к ней – двадцатилетнего ипотечного рабства.
Договор он подписал за четыре дня до конца года, а на следующий день было запланировано новогоднее празднование с коллегами. Нику совершенно не хотелось, но он дежурил в тот день, и деваться некуда было – пришлось присоединиться к коллективу, собравшемуся в ординаторской. Он чисто символически глотнул шампанского – знал, что не отстанут. А потом чувствовал себя дурак дураком – трезвый среди веселящихся коллег.
Он вынужден был слушать излияния подвыпившей Нины Гавриловы о том, как бы она хотела, чтобы «ее Альбиночка и ты, Николаша, друг с дружкой… Но я понимаю, всё понимаю, сердцу не прикажешь…». А потом еще постовая сестра, Светка Рыбакова, приняв на грудь для храбрости, вытащила его танцевать, несмотря на то, что места в ординаторской для этого практически не было. Звучала музыка, что-то заунывное и медленное, свет приглушили, и лишь гирлянда на окне ярко мигала. Ник не смог отказать Светке. А она прижалась к нему упругим третьим и под завывающий женский вокал огорошила сообщением о том, что он ей всегда нравился и она не против, совсем не против даже просто в постели покувыркаться, ну, вы же, понимаете, Николай Глебович?..
В иных обстоятельствах он попытался бы отказать помягче – иногда это ему удавалось. Но он задолбался уже и ответил прямо:
– Не могу, Свет.
– Почему? – Она жарко дышала ему в шею.
– Не могу, и всё. Какая разница?
– Значит, правда…
– Что правда?
– Нина Гавриловна рассказала. Что у тебя девушка красивая, как кинозвезда. Правда, выходит?