– Бестолковый человек, – сказала она о следователе довольно громко, с расчетом, чтобы он услышал. – Ищет что-то, ходит туда-сюда, а результаты – кукиш.
Тут она выразительно изобразила этот самый кукиш, чем вызвала смех у собеседников.
«Хоть бы тебя кто-нибудь прибил, – с досадой подумал Попов, косясь на Цепкину. – Да простит меня Господь, но ты у меня уже в печенках сидишь». Он купил пачку сигарет и быстро ушел.
Музыкант Дудкин пребывал в приподнятом настроении. Он шутил с Зоей и даже пару раз похлопал её по плечу.
– Вот огрею я тебя, Юрка, – напустился на него Редькин, – будешь знать, как к чужим женам лезть!
– Амфитрион! – осадила мужа Зоя.
– Да куда тебе, – махнул рукой Дудкин, – силенок не хватит.
– У него, может, и нет, – раздался густой бас Пелагеи Егоровны за его спиной, отчего Дудкин испуганно обернулся, – зато я выдеру тебя как Сидорову козу, да так, что мать родная не узнает.
– Во-во, именно как Сидорову, – поддакнул Амфитрион.
– Мама, Амфитрион! – воскликнула Зоя. – Ну что вы за люди?
– А ты молчи! – крикнула Цепкина. – Живо шпарь домой, чтоб духу твоего здесь не было. Тоже мне нашлась защитница.
К четверти третьего на остановке уже было пусто. Последними шли Сапфирова, Бочкин, Симагина, Тарасова и Саврасова. Таисия Игнатьевна распрощалась с ними у своего дома и быстро взглянула на часы.
– Вышли в одиннадцать минут, а сейчас девятнадцать, – тихо сказала она. – А вещей накуплено много. Да, все, как я и думала. Но как это удалось провернуть? – Тут она тряхнула головой и зашла в калитку. Следователя Попова не покидало угнетенное состояние духа. Вечером, когда уже стемнело, он вышел подышать свежим воздухом перед сном. Задумчиво покуривая, он брел по дороге. Вот он уже миновал дом Саврасовой и зашел в поле. «Нарву цветов, пока еще что-то видно», – подумал он. Собрав небольшой букетик, следователь уже решил было возвращаться, но тут заметил, что потерял пачку сигарет. Чертыхнувшись, Попов стал ее искать, что было довольно сложным делом, так как уже сильно стемнело. Наконец он отыскал в траве сигареты и выпрямился. Он собрался было выйти на дорогу, как вдруг увидел идущую в сторону леса фигуру. Попов быстро, слегка пригнувшись, выскочил на дорогу и пристроился сзади.
Человек шел не оглядываясь. Так они дошли до леса. Человек свернул налево, Попов, держась немного в отдалении, последовал за ним. Сердце следователя бешено колотилось. «Может быть, сейчас я что-нибудь выясню», – подумал он, окрыленный надеждой. Человек между тем остановился у небольшого оврага и включил карманный фонарик. Попов крадучись подобрался поближе. «Кто бы это мог быть? – мелькнуло у него в голове. – Но ничего, сейчас узнаем». Он резко сделал шаг в сторону неизвестного и молниеносным движением развернул его лицом к себе. Луч фонаря осветил высокую фигуру. На Попова смотрело совершенно бледное лицо Артамона Матвеевича Бочкина.
Глава 32
Объяснения Бочкина
От неожиданности и испуга ветеринар выронил фонарик.
– Кто, кто это? – дрожащим от страха голосом спросил он.
– Следователь, Артамон Матвеевич, еще не забыли меня? – насмешливо спросил Попов.
– Слава богу, – облегченно вздохнул Бочкин. – Я уж думал, убийца или грабитель.