Сказано – сделано! На следующее утро Попов встал спозаранку и без труда разыскал вчерашний овраг. Он внимательно осмотрел его при свете дня. Особенно заинтересовал следователя грот.
– Несомненно, здесь что-то лежало, – пробормотал он, разглядывая песок, – какой-то небольшой свёрток. Только теперь он исчез.
Лейтенанту Скворцову, приехавшему на первом автобусе, он вкратце рассказал о ночном происшествии. Лейтенант аж присвистнул.
– Ого! – воскликнул он. – Вот, оказывается, чем занимается образец порядочности по ночам. Надо установить за ним наблюдение.
– Уже установлено, – откликнулся Попов.
– Значит, Кирилл Александрович, вы думаете, что там были украденные вещи?
– Скорее всего, – ответил Попов. – Но так или иначе их там нет.
– Следовательно, – медленно произнес Скворцов, – Бочкин участвовал в краже, но, судя по всему, не один.
– Да, – кивнул Попов, – я подозреваю, что Бочкин пришёл за вещами, но их там не оказалось.
– Что, кстати, его и спасло от немедленного ареста, – заметил Скворцов.
– А ведь верно, – ответил следователь, – об этом я и не подумал!
– Значит, теперь мы снова ни с чем. Вещи уплыли у нас из-под носа.
– Не совсем, – сказал следователь, и голос его зазвучал бодрее обычного. – Я очень надеюсь, что Бочкин выведет нас на сообщника и на вещи.
– Как думаете, Кирилл Александрович, он рассчитывает на то, что вы поверите его рассказу, или нет? – спросил Скворцов.
– Не знаю, – ответил следователь. – Но я думаю, он всё же понимает, что его объяснения звучат в высшей степени неубедительно. Стоило взглянуть на его лицо и сразу стало ясно, что он смертельно напуган.
– А есть хоть малейшая вероятность, что Бочкин не замешан в краже и там не было украденных вещей?
– Есть, – вяло сказал следователь, – но она ничтожно мала.
В это время появились Терентьевы, ходившие пройтись, и следователь с лейтенантом заговорили с ними о всяких пустяках, не желая никого посвящать в ночное происшествие.
Однако для одного человека было сделано исключение. Скворцов в тот же день пересказал ночной эпизод Сапфировой.
– Ну, что вы об этом думаете? – спросил он, с надеждой глядя на старушку.