– А вам, Владимир Андреевич, особое приглашение требуется?
Однако Скворцов не торопился садиться.
– Может быть, мне объяснят, что здесь происходит? – резко спросил он.
– А разве не понятно? – удивилась Таисия Игнатьевна. – К хозяйке зашел старый друг, и они сели пить чай.
– Ничего не понимаю! – воскликнул Скворцов.
– Объясните лейтенанту, – обратилась к Шельме Таисия Игнатьевна. Шельма улыбнулась.
– Не бойтесь, лейтенант, мы не шпионы и не убийцы. Амфитрион зашел ко мне, как обычно, поболтать и принести еды.
– Так и есть, – вмешался Редькин, – я тут бываю почти каждую неделю. А то Марфе здесь скучно, да и на одном подножном корму тоже не очень весело.
– Марфа, значит, вас зовут Марфа? – спросил Скворцов, по-прежнему выглядевший немного обескураженным.
– Ну да, – ответил за нее Редькин, – Марфа. И вдруг Скворцова осенило.
– Значит, ваша история про тень в кустах – это…
– Да, – не дал ему договорить Редькин, – выдумка. Каюсь, грешен. Я думал, что Юрка следит за мной, вот и выскочил к реке. Естественно, удочки у меня не было, а корзину я припрятал.
– Но почему вы боитесь Дудкина? – удивился Скворцов.
– Ну, тут такое дело, – смутился Редькин. – Я даже не знаю…
– Нечего скрывать очевидное, – посоветовала ему Сапфирова, – расскажите, как есть.
– Юрка ухлестывает за моей женой, – сказал Амфитрион, – и постоянно следит за мной. Если он узнает, что я хожу сюда, это будет конец света.
– Он многим рискует, – добавила Шельма, глядя на Редькина с признательностью.
– Юрка думает, что я путаюсь с кем-нибудь из местных, – пояснил Редькин, – и глаз с меня не спускает. Он вообще подлец, каких мало.
– Совершенно верно, – поддержала Редькина Таисия Игнатьевна, – он хулиган и мерзавец. Владимир Андреевич, – обратилась она к лейтенанту, – вы бы припугнули его разок, чтобы он вел себя потише. Сумеете?
– С удовольствием, – заверил её Скворцов. – Однако, Амфитрион Ферапонтович, и давно вы ходите к… Марфе?