– Какие же? – с подозрением спросила Коробочка.
– Мало ли какие, – ответил Редькин сквозь зубы.
– Что ты скрипишь, как несмазанная калитка? – рассердилась Пелагея Егоровна. – Делай, что тебе говорят, и без возражений!
– Что это ты, Пелагея, раскомандовалась? Забыла, кто здесь хозяин?
Пелагея Егоровна взглянула на зятя презрительно-насмешливо и бросила:
– Смешно.
После этого она с гордым видом удалилась.
Пришедшая ей на смену Зоя поинтересовалась о причинах столь дурного настроения мужа.
– А не знаю, – буркнул в ответ Амфитрион, – может, перепил вчера.
– Да ты не только вчера перепил, Амфитрион, ты уже неделю пьян ходишь. Ты горький пропойца!
– Ну, так уж и горький, – запротестовал Амфитрион, впрочем, довольно вяло.
После завтрака Пелагея Егоровна решительно постановила:
– Амфитрион будет колоть дрова!
Но, к её удивлению, зятя и след простыл.
– Сбежал! – воскликнула она. – Ну только вернись домой, так я тебя не хуже чертей в аду припеку. К счастью, Амфитрион Ферапонтович был вне досягаемости её угроз, иначе у него наверняка бы затряслись поджилки.
Он быстро шёл по лесной тропинке, которая начиналась неподалеку от остановки. Случилось так, что его заметил лейтенант Скворцов, очень заинтересовавшийся, куда же спешит Редькин. Недолю думая лейтенант последовал за ним. Так они и шли по тропинке: впереди Редькин, поодаль Скворцов. Они прошли так уже минут пятнадцать, когда их заметил еще один человек. Им была Таисия Игнатьевна Сапфирова, собиравшая неподалёку малину. Любопытная старушка сразу же оторвалась от своего занятия и отправилась вслед за Редькиным и Скворцовым.
Через несколько минут лейтенант догадался, куда шёл Редькин: к Шельме.
«И корзину прихватил, – подумал Скворцов. – Если спросят, то за грибами. Экая бестия».
Так троица добралась до хутора, где жила старая ведьма. Остановившись, Редькин трижды свистнул, и хозяйка тут же выскочила на крыльцо.
– А, Амфитрион, – обрадовалась она. – Ну заходи скорей.