– Да лет тридцать уж дружим, – просто ответил Амфитрион. – Люди её невзлюбили за пророчества, считают ведьмой, а она обыкновенный человек, придумывает только разные сказки, не знаю почему.
– Амфитрион, – сурово произнесла Марфа, – я тебе сто раз говорила, что Женщина в белом существует.
– В твоем воображении, – парировал Амфитрион.
Минут пять длилась добродушная перепалка, после чего все сели пить чай.
– Очень вкусно, – одобрила Сапфирова. – Что вы сюда кладете?
– Дам вам как-нибудь рецептик, – усмехнулась Шельма. – Вот заходите почаще.
– А можно увидеть Женщину в белом? – полюбопытствовала старушка.
– Можно, – серьезно ответила Марфа. – Но это особый случай. Сейчас объясню. Если кто-нибудь увидит Женщину в белом, то на долю этого человека выпадет много бурных и опасных событий, но в том месте Женщину уже никто никогда не увидит. До сих пор видела ее только я. Она приносит несчастья, но, если она покажется еще кому-нибудь, ее злая сила перестанет тяготеть над Полянском.
– А откуда вы это знаете? – спросила Сапфирова. – Вы колдунья?
– Немножко, – серьезно ответила Шельма. – Но больше я ничего не могу вам сказать.
– А что вы знаете об убийстве? – задал интересовавший его вопрос Скворцов.
– Ничегошеньки, – ответила Шельма. – Все, что я знаю, исходит от Амфитриона. И еще, – добавила она, обращаясь к Скворцову, – вы Амфитриона сразу исключите, он и мухи не обидит.
– А как насчет Дудкина? – поинтересовался Скворцов.
– Юрку я давно знаю, – хмуро ответил Редькин. – Он, конечно, хулиган, но убить трех человек ему не по силам. Вот кража – за милую душу.
Прощаясь с хозяйкой, Скворцов спросил:
– Извините за вопрос, но почему вас прозвали Шельмой?
– Не знаю, – покачала головой та. – Кто-то выпустил, да так и прижилось. Да, и паспорт у меня тоже есть, – улыбнулась она. – Вы уж простите старую дуру, решила подшутить над вами, – и она рассмеялась. Но на этот раз Скворцову было совсем не страшно.
Глава 36
Доносчику первый кнут
Следователь Попов долго не мог поверить в то, что ему рассказал Скворцов о новой встрече с Шельмой.