– Прости, прости! Просто представил, как Лис вас проутюжил, раз ты с извинениями пришла!
Девушка чуть не шипела от смущения (догадался-таки!) и негодования (ещё не хватало перед каким-то наёмником оправдываться!) одновременно, но всё же призналась:
– Да уж… стыдоба-то какая…
Бывший объект для спуска избыточного давления в котлах махнул рукой на былые обиды:
– Да, ладно тебе, что было, что прошло. Прощаю, но только если честно ответишь на вопрос.
– Ну, рискни, – в более традиционном стиле пригласила Диолея.
– Ты и вправду на меня запала?
Девушка шумно выдохнула, борясь с желанием снова возродить старые методы общения, и отчеканила:
– Нет. Честно нет. У меня большие планы на будущее, и там нет места подобным глупостям. Ты себе не представляешь, через какой каторжный труд прошли мои родные, что бы дать мне этот шанс, и я не обману их ожиданий. Элан тебя разыграл, он всегда так поступает, когда очень нужно.
Игорь тепло улыбнулся, и ответил:
– И ты меня извини, красавица, я должен был догадаться!
Староста только рукой махнула:
– Он настоящий демон-лис. В его сети все попадаются, не мы первые, не мы последние…
Глава 3.
Поворот
Трудно понять новичку, чем руководствовались создатели комплекса, вынеся его не только за пределы ИБиСа, но и вообще превратив в самостоятельный организм, практически не зависимый от института. Тут всё было иначе.
Никаких необъятных размеров, башен, самых разнообразных служб, от банальных садовников и водителей, до грозной стражи, таинственных эволэков и их не менее загадочных наставников, хранителей всех без исключения секретов юношей и девушек, что торили человечеству дорогу к новым мирам.
Вполне типичный, хотя и очень большой особняк в три этажа, с красивой лепниной снаружи и внутри, хотя и местами заметно потрёпанной ветрами и непогодой, стоял во фронт к небольшому саду. На площади в дюжину футбольных полей раскинулся уютный парк со стандартным набором мелочей, радующим глаз. Фонтаны, такие же неброские, но вполне гармоничные, манили в жару освежающей прохладой, но сейчас, в середине осени, словно уснувшие, с гладью воды усыпанной жёлтыми листьями, навивали лёгкую печаль по ушедшему лету. Последнему лету без хлопот и забот, отделяющему жизнь подростка от первого шага во взрослую жизнь.
Дороги и дорожки, крытые стоянки машин и автомастерские, ангары для лёгких самолётов, чья взлётно-посадочная полоса была похожа на шахматную доску, поделённая увядшей травой, что проросла-таки на стыках плит, на квадраты, буквально всё несло в себе отпечаток не то что бы запущенности…
Древность, вот, пожалуй, более подходящее слово. Многие годы, многие судьбы, многие люди, что приходили и уходили, а комплекс оставался неизменным, не меняя лика на протяжении долгих десятилетий. Даже ремонты, казалось, не изглаживали этого ощущения бесконечности круговорота истории, и новички мялись в нерешительности у распахнутых ворот, не решаясь ступить на территорию, и не будучи не в силах объяснить самим себе охватившего душу смятения: а туда ли их привёз автобус?