Он на секунду задумался, просчитывая в уме данные, уши смешно закрутились, как на шарнирах:
– Сейчас проходят переоборудование сразу два малых прыжковых корабля, и работы завершаться как раз к концу зимы, когда с вашей группой всё так, или иначе, разрешиться. К этому сроку нам надо подготовить команду стажёров, которая сможет приступить к практическому созданию туннелей. Не думаю, что Императрица очень обрадуется провалу и, соответственно, задержке в отработке «Перекрёстка», так что, дети…
Секундная запинка, и хитрющая улыбка, много чего обещающая всем и сразу:
–… мы из вас выжмем семь потов!
* * *
Хотя организация и была гражданского толка, но все два десятка испытуемых были выстроены в шахматном порядке в две шеренги, а два наставника, Лис и Лисичка, заняли позицию в центре перед строем. На флангах расположились два незаменимых воздушных помощника, огненно-красный Хакура и Лесавесима, настолько серая, что даже порой терялась на фоне увядшей травы и умытым дождями недалёким лесом, уже сбросившим листву.
С неба непрерывно срывались дождевые заряды, а облачённые в тёплые спортивные костюмы девушки и юноши удивлённо вертели головами: неужели в такую погоду заставят бегать на улице?
– Именно так, мои дорогие, – голос Афалии чистыми переливами заглушил шум падающих капель, – Сегодня, в это прекрасное утро…
Элан, излучая волны энтузиазма, сделал вдох полной грудью, демонстрируя удовольствие от свежего воздуха, лишённого пыли и жара ушедшего лета.
– … мы начинаем серию тренировок, которые ставят собой непростую цель – испытать вас на прочность. Зачем? Скоро вы поймёте.
– Вас разобьют на четыре команды по пять человек, – продолжил мысль Иригойкойя, – Возражения не принимаются! Первая команда!
Он поднёс к глазам список:
– Старший – Черных! Медведева Анастасия, Кудрявцева Татьяна, Матвеева Нина и Малышев Николай!
В распределении был смысл. В группу включили сразу двух юношей из шести, так как все девушки не отличались ни ростом, ни особой силой, а Медведева вообще была похожа на мышку, а не «потапыча».
– Вторая группа! Стрижак Елена – старшая! Касаева Анна, Савина Светлана, Волкова Ирина, Колосов Константин!
Новая команда сбилась в кучку. Кто-то явно был недоволен, хотел оказаться с другими, с кем успел сдружиться, но Лис одним взглядом пресёк возражения:
– Третья! Старший – Сорокин Владислав! Логинова Валерия, Лукина Мария, Колосова Екатерина, Шипина Валентина!
И хотя уже стал сам собой ясен состав последней команды, но Элан зачитал и его:
– Четвёртая! Старший – Савичева Анна! Состав: Савичева Вероника, Роман Комолов, Коваленко Ирина, Колышкина Татьяна!
Инструктор исподлобья оглядел зелёных новобранцев в лучших армейских традициях, одними глазами пообещав всем недовольным, в случае возражений, самые изощрённые и каверзные задания. Возражений не последовало.