– А с этой тварью, слава богу, приехал и ещё один офицер. Когда стало ясно, что рассказы противника совпадают с моими показаниями даже в деталях, он засомневался. Только это и спасло. Ну а дальше, этот, нормальный, мне и сказал: ты, друг, лучше дёргай, пока этого п…са нет, а то сейчас пленных увезут на сборный пункт, и от твоего алиби только твои же слова и останутся – найди потом полдюжины человек среди тысяч пленных!
Лицо Растеряева оттаяло от воспоминаний о хорошем человеке, спасшему ему жизнь. Ни имени, ни фамилии своего благодетеля он не назвал, но Лис, внимательно следящий за рассказчиком, знал точно – не истёрли годы из памяти этого.
– Я рванул на нейтральную территорию, дождался сигнала об окончании сражения. А там мне был только путь – раз сказали, что наёмник, значит наёмник. Чехарда была жуткая, не разбирались особо, кто погиб, а кто нет, а путь в нормальную жизнь мне с таким клеймом был заказан – на солдат удачи на моей родине многие косо смотрят, да и как доказать, что я сражался за своих?
Он с досады махнул рукой, и сапёрная лопатка со смачным звуком ушла в чернозём по самую рукоять.
– Дальше я участвовал в четырёх сражениях на Арене, потом перебирался с места на место.
Но кицунэ больше интересовал последний эпизод в его карьере:
– Как подписался на наше дело?
Игорь понимал, что от ответа зависит очень многое, но лгать не стал:
– Пообещали хорошие деньги, сказали, что надо просто подстраховать другие группы, выполняющие какое-то важное задание какого-то очень богатого типа. Работёнка казалось не пыльной, а то, что придётся сражаться с детьми я даже и не подозревал – нам никто никогда не рассказывает больше, чем надо для выполнения задания. Посредник был уже знакомый, проверенный по прошлым делам, с хорошей репутацией, не кидал никогда, не подставлял. И я согласился…
– Я сейчас разрыдаюсь от умиления!
Оба собеседника резко повернулись на полный презрения голос.
Диолея, как всегда ухитрившаяся подкрасться незаметно, явно уже давно их слушала. Куко прекрасно знал, что даже обострившиеся до невероятной чувствительности слух и обоняние ему тут не помощники – глава Клана Земли работает на принципиально ином уровне, но расстраиваться не стал, улыбнувшись своей соратнице.
– Доброе утро, спящая красавица! – Рассмеялся Лис.
Красавица была вся растрёпана, не умыта, вдобавок в халате. Явно что-то сорвало её с постели ранним утром, и едва ли это что-то было плохим самочувствием.
– Ты в порядке? – Вопрос, заданный ледяным тоном, был адресован рыжему проказнику, но арктический холод близкой расправы был адресован не ему, а Игорю.
Это только подогрело уверенность в предположении: девушка выловила из эфира зов своего товарища, и примчалась проверить, не случилось ли чего? Стоя, словно на постаменте, на бортике возвышенной над газоном клумбы, она сверлила наёмника многообещающим взглядом.
– Всё хорошо, – заверил разгневанную королеву кицунэ, – просто мужской разговор.
Та рассердилась ещё больше:
– Смотри у меня, солдат удачи, – последние два слова она процедила сквозь зубы, – я с нетерпением жду твоей первой ошибки… и последней…
Она спрыгнула на дорожку, и не спеша зашагала назад, к башне. Когда Игорю показалось, что староста удалилась на безопасное расстояние, он пробурчал: