Всё было бы чинно и степенно, если бы не двое рыжих разбойников. Пара лисиц (уже без кавычек) сорвалась с места, вмиг лишив старосту Клана Воды очень удобной подушки, и не менее замечательного одеяла. С радостным воплем: «Здравствуй Земля!», они парой прыжков проглотили расстояние, отделяющее их от дорогих гостей, и заплясали на месте, протягивая забранные в перчатки руки:
– Ур-ра! Ур-ра! – Шакко прыгала, едва не ударяясь головой о ближайшую ветку, – Мы летим! Мы летим!
– И нам! И нам! – Вторил Лис, в нетерпении чуть не прыгая через голову соратников.
Восторг эволэков был понятен. До Родины Человечества очень далеко, а побывать там хотели бы многие, только вот прямых рейсов туда нет, а обходными путями добираться очень долго и дорого. Конечно, информационный обмен между Солнечной системой и колониями не прерывается, но фильмы и снимки – это одно, а вот живые впечатления, конечно же, другое.
– С вами, молодые люди, у меня будет отдельный разговор, – отчеканила Анна Сергеевна, вмиг остудив веселье.
Императрица со свитой проследовала дальше, оставив ошарашенных кицунэ за спиной. Куко и Шакко печально опустили уши и хвосты, демонстрируя всем желающим сложную гамму чувств обиженных детей: оба, как по команде, опустились на траву, привалившись спинами друг на друга, и надулись, уставившись сердитыми взглядами себе под ноги.
Глава правящей династии на эту открытую демонстрацию и бровью не повела, продолжая, как ни в чём не бывало, раздавать приглашения и расточать комплименты. У каждой компании она останавливалась ненадолго, справлялась о самочувствии, интересовалась тревогами и заботами своих подданных, и эти беседы не были пустой формальностью.
Когда Императрица приблизилась к Ханнеле (та ни на шаг не отходила от дочурки), все замерли, а бедная девушка, завалившая с грохотом все усилия конспираторов, покраснела от смущения так, что казалось, вот-вот прожжёт землю, и провалится куда-нибудь глубоко-глубоко, лишь бы не чувствовать на себе полный укора взгляд монаршей особы. Но Анна Вторая смилостивилась над эволэком, и с ироничной улыбкой вручила пару билетов и ей, даже не пару, а две: ей и Хилье, после чего горячая финская девчонка тут же оказалась в водовороте соратниц, обрадованных таким прибавлением в компанию.
Но все, кто был хорошо знаком с крылатыми сестричками, увидели ещё и недоумение у двойняшек – большая сестра перекинулась вопросительным взглядом с серой молнией: а как же ты?
Лесавесима ей ответила, улыбнувшись одними глазами, и, поднявшись с удобной лёжки, зашагала к своему папане, тем более, что к обиженным на весь белый свет кицунэ присоединилась и мама.
Хельга едва сдерживала смех, видя двух недовольных влюблённых, и взъерошила им шевелюру:
– Чего скисли, как простокваша?
– Да, вот… – буркнула в ответ Шакко, беспрестанно косясь на высокопоставленную делегацию.
Та, делегация то есть, застряла, попав в плотное кольцо окружения Учёного Совета и кураторов, точнее кандидатов на эту должность: число эволэков предполагалось увеличить в ближайший год почти вдвое! Первым в списке на расширение был, естественно, клан Воздуха, потом Воды, и Земли, но даже самый многолюдных флористов хотели добавить ещё четверть. Между людьми завязался неспешный диалог, и открытого нетерпения Лиса и Лисички, похоже, никто из старших не замечал.
– Если вас двоих не пустят, – честно призналась Хельга, – буду только рада.
– Это почему? – Насупился Куко, недовольный столь явным «предательством» со стороны куратора, – Мы хотим с друзьями! Когда ещё такой шанс выпадет?!
Наставница присела рядом, и ответила:
– Во-первых, сейчас очень нужны опытные инструкторы, и я бы хотела, чтобы ты занялся молодым пополнением. Во-вторых, прародина человечества вашего нашествия не выдержит.
– Оля! – Возмутился Лис, – Мы не собираемся…
Куратор пресекла его речь резким взмахом руки: