Ветки дёрнулись особенно сильно, после чего стали практически неподвижными. Наверное, порыв ветра. Наверное…
Вокруг детского дома имени Никулина стоял частокол берёз. Деревья чуть скрывали автодорогу от взглядов воспитанников и воспитанниц, но из окон по-прежнему просматривались многочисленные фуры, автобусы и легковушки. Да и сами они, казалось, молчаливо наблюдали за местными, снующими внутри и снаружи. Вот и сейчас по тротуару шла группа ребят 14–16 лет – обитатели приюта возвращались после вечерней прогулки. Ветви деревьев нависали над крайними из них и норовили зацепиться за одежду, но вряд ли могли причинить вред тем, кого защищали от посторонних глаз наравне с металлическим ограждением.
Да и группа сумрачных подростков способна дать сдачи, никаких веток не напасёшься. То ли дело одинокая девочка, идущая поодаль от компании. Ну, не то чтобы прямо девочка, фигура выдавала уже созревающую девушку того же возраста, что и компания впереди. Руки заняты пакетами со сменной обувью и спортивной формой, на плечах висит тяжёлый рюкзак, а на носу – очки, что вечно норовят сползти и перекрыть обзор оправой. Тут уж не до ходьбы с той же скоростью, что у остальных! Впрочем, Свете оно и не нужно, она ведь не одна из них. У неё есть родители, и она идёт домой после дополнительных занятий с репетитором. Что поделать, мама сказала, что к ОГЭ надо подтянуть математику, если Света не хочет после школы подметать тротуары или ещё что-нибудь в этом духе. Про красный диплом инженера за плечами у Марьи Олеговны, школьной уборщицы, она, правда, предпочитает не вспоминать, а вот о Серёже, старшем сыне своей подруги, ставшем главным редактором местной газеты
(казалось бы, причём здесь математика),
не умолкает. Вот и приходится после занятий заниматься с репетиторшей и возвращаться домой затемно.
Жёлто-бурые листья шуршали под ботинками, ветер гнал тёмно-серые облака по чёрному небу и не отвлекался на такие мелочи, как ветки берёз и их отжившее свой краткий век убранство. Фонари освещали тротуар, и было что-то волшебное в этом контрасте тёмного неба и почти золотой земли, из которой торчали чёрно-белые стволы с корявыми ветками. Света невольно залюбовалась этим великолепием и замедлила шаг. Компания детдомовцев ушла далеко вперёд, ветра по-прежнему не было, но над головой сухо щёлкали ветки. Впрочем, Света не обращала на них внимания, вдыхая вечерний воздух и слушая дорожные шумы. Лишь в какой-то момент её посетило то странное чувство, что случается в метро, когда кто-то пристально смотрит на тебя. Девочка ощутила нечто подобное макушкой и затылком и спешно обернулась…
4
Перед порогом чёрного хода застыл седан. Дверца распахнулась, словно приглашая внутрь – в залитое тьмой ничто. Кристина занервничала; жизнь слишком многих её ровесниц (и не только) оборвалась после подобного рокового шага. «Вернуться в клуб, там охранник», – первое, что пришло в голову, но, прежде чем она смогла совершить задуманное, фары проезжающей мимо фуры высветили силуэт на пассажирском сидении. Женский силуэт.
«Эй, это же та женщина из ВИП-зоны!».
В салоне вспыхнул свет, и сомнений не осталось. За рулём сидел седой мужчина в вечернем костюме
(из-за бледности и неподвижности его можно было принять за манекен или ростовую куклу),
а за ним действительно расположилась та, что совсем недавно с восторгом следила за каждым движением танцовщицы. С виду она не старше самой Крис, но нечто во взгляде – романтичном и проникновенном одновременно – подсказывало, что увидеть и пережить пришлось немало. Слегка наклонив голову, покрытую шикарными рыжими волосами, незнакомка улыбнулась Кристине светлой, чуть виноватой улыбкой. В ней читалось: «Прости, если напугала тебя». Взгляд заскользил по танцовщице: по лицу, по телу, по бёдрам (сердце ёкнуло и заколотилось как после пробежки), по лодыжкам – и переметнулся к сидению седана.
«Прошу тебя, садись».
Кристина наклонилась к салону, но не спешила забираться внутрь. Вместо этого она скорчила гримасу и глядела влево и вверх, словно обдумывая предложение рыжеволосой, но украдкой поглядывая за ее реакцией. Та не заставила себя ждать. Женщина снова показала себя отзывчивой зрительницей: поджала губы, округлила глаза, чуть трясла подбородком. Будто ребёнок выпрашивает конфету у строгой мамы! Кристина смущённо рассмеялась и, будто бы превозмогая сомнения, села в машину. Незнакомка вздохнула с облегчением, помогла закрыть дверцу и постучала ножкой в водительское сидение. Уже через пару секунд зарычал двигатель (даже не зарычал, а замурчал), и автомобиль тронулся.
Первое время пассажиры молчали. Рыжая красавица влюблённо глядела на танцовщицу, та же оставалась зажатой и смотрела куда угодно: в ноги, в спинку переднего сидения, в боковое окно – но только не на соседку. Они отъехали от «Пурпурной перчатки» на существенное расстояние, шофёр явно не собирался останавливаться, но о пункте назначения, куда подвезти Кристину, ни сама Кристина, ни водитель или его хозяйка – никто даже не заикнулся. Становилось жутковато.
– Тебе, наверное, многие это говорили, – наконец, начала незнакомка, кладя ладонь поверх пальцев собеседницы, – не словами, так жестами и взглядами, но твой сегодняшний танец – это что-то невероятное. По правде говоря, в те минуты я дико завидовала твоему шесту.
– Спасибо, – Кристина пыталась понять, как её вообще угораздило запрыгнуть в машину к незнакомцам. Да, главная здесь молодая и красивая женщина, но разве это гарантия безопасности? Может, лучше как-нибудь убедить её остановить машину и улизнуть, пока не поздно?
– Ты потрясла всех, кто был рядом и у кого были глаза, – хозяйка авто многозначительно улыбнулась, – не только мужчин…. Ой! – она заметила нервный взгляд попутчицы и словно почувствовала ход её мыслей. – Ты меня боишься? – Обхватив кисти девушки обеими ладонями, незнакомка развернула Кристину к себе и сама придвинулась к ней.
– Да я даже имени вашего не знаю, – пробубнила Кристина, невольно отодвигаясь к краю салона и высвобождаясь из рук «поклонницы».
– Ой, где же мои манеры! Зови меня Лизой, – и протянула танцовщице руку. Та пожала её, но забыла назвать своё имя.
ebooksa