– У вас больше общего, чем кажется на первый взгляд, – продолжала вещать Алиса. – Вы носите разные маски, но безмолвие тяготит вас одинаково сильно.
Мысленно сетуя на дождь и на раздражающую склонность Отца сводить всё к пошлой комедии, Анна пересекла ряды могил на пути к вратам.
Лишь бы машина завелась. На эту ночь возложены большие надежды, а времени осталось совсем мало.
8
Дверь, за которой ждала Зимина, казалась вратами в ад. Мысленно Арсений дал себе слово покончить с этим. С другими женщинами было не так уж и плохо, но после визитов к Валерии он ощущал себя даже не мясом, а куском дерьма. Он стыдился смотреть Алёне в глаза (кажется, она что-то заподозрила) и в принципе стал бояться женщин. Таким одиноким Арсений ещё ни разу в жизни не был. Кто его поймёт, кто его поддержит?
(«Это же работа мечты!», «Сам виноват, никто тебя не заставлял», «Оп-оп, пусть этим ваше «Мужское государство» занимается, не мы!», «Мальчик, ты побывал в шкуре каждой первой женщины»…)
Кожухов собрался с духом и занёс руку, чтобы постучаться, но обернулся, ощутив на себе взгляд. Со стороны лестничной клетки шла… Зимина. Кивнув Арсению, она быстро отперла дверь и нырнула внутрь. Арсений вошёл и, не дожидаясь очевидного указания, запер за собой. В квартире, с учётом по-прежнему закрытых ставней и выключенного света, было довольно светло.
– Мой руки, – бросила Валерия, не упомянув, впрочем, об остальных деталях, фигурировавших на прошлом сеансе. Следовало ли действительно ограничиться лишь руками или
–У нас мало времени, – голос Валерии прозвучал у самого уха. Женщина перекрыла воду и потащила Арсения в комнату. На полу за ними выстраивалась дорожка из капавшей с пальцев воды. Оказавшись в комнате, Валерия отпустила посетителя и, повернувшись к нему спиной, поспешила к письменному столу.
Арсений занял себя осмотром комнаты. Он по-прежнему не верил, что в таком безрадостном и неуютном месте на самом деле живут, слишком уж пусто и монохромно вокруг: ни приятных мелочей и бессмысленных побрякушек, ни следов жизнедеятельности вроде немытых кофейных чашек и журналов с закладками, ни мелкого мусора. Если какой-то запах жизни и присутствовал, то едкая химия дезинфицирующего средства перебивала его полностью. Квартира больше походила на полигон, а не на обжитое убежище.
Даже если предположить, что Валерия действительно тут живёт или хотя бы ночует, то она чрезвычайно аскетична и помешана на чистоте. Или готовится к чему-то важному.
–Ты ведь не живёшь здесь, верно?
Валерия проигнорировала вопрос, и Кожухову ничего не оставалось, кроме как ждать и наблюдать. За те секунды, что он был предоставлен самому себе, она водрузила на стол маленький сейф. После непродолжительных манипуляций клиентки с кодовым замком створка отворилась, и Валерия выложила на стол содержимое.
– Что там у тебя? – Арсения обеспокоили щелчки и прочие звуки, и он обошёл кровать сбоку. Зимина либо, будучи всецело поглощённой делом, не заметила его передвижений, либо не придала им значения. На столе лежал чёрный кристалл размером с кулак; свет переливался на его поверхности. Казалось, что-то пульсировало внутри.
– Морион, – ответила Валерия и повернулась к Арсению. Странно, но Арсений был готов поклясться, что с их последней встречи она помолодела. Ничего в корне не изменилось, но лицо казалось свежее: «снежной королеве» нельзя было дать больше двадцати пяти лет.
– Косметика творит чудеса, да? – весьма обидное замечание, о чём Кожухов подумал постфактум и прикусил язык, но Валерия улыбнулась. Хоть улыбка и продержалась всего секунду, искорки в глазах выдали искренность.
«Какой же всё-таки женщины странный народ, – подумал парень, – всё время мрачнее ночи, а сейчас прямо оттаяла».
– Это точно, – отозвалась женщина.
«Или девушка? Теперь совсем непонятно».
– Мне раздеться? – Арсений старался говорить спокойно, но в голову так и лезли неприятные воспоминания.