Огненный трон

– Просто не забудь, что я не хотел уходить, ладно? – сказал он. – И если тебе понадобится помощь, я сразу приду к тебе. – Он покосился на меня и тут же поправился: – То есть к вам обоим, конечно.

– А теперь, – с нажимом вмешался Бес, – тебе пора.

– С днем рождения, Сейди, – сказал Уолт. – Удачи тебе.

Он выбрался из машины и понуро поплелся вниз по склону холма. Мы молча смотрели ему вслед, пока он не превратился в крохотную фигурку в тумане, вскоре исчезнувшую среди деревьев.

– Два прощальных подарка, – пробормотала Сейди, – от двух потрясающих парней. Ну что у меня за жизнь?

Тяжко вздохнув, она застегнула ожерелье на шее и тихонько погладила знак шен.

Бес вздохнул, продолжая глядеть на деревья, за которыми скрылся Уолт.

– Бедный парень. А ведь такие незаурядные способности… Несправедливо это все.

– О чем ты? – насторожился я. – И почему ты так настаивал, чтобы Уолт не ехал с нами?

Карлик поскреб свою всклокоченную бороду.

– Не мне это объяснять. К тому же сейчас нас ждет работенка. Чем больше времени мы оставим Меньшикову на усиление охраны свитка, тем труднее будет через нее прорваться.

Я не собирался отставать, но Бес воззрился на меня с таким упрямым выражением на физиономии, что мне стало ясно: больше я от него ничего не добьюсь. Уж чего-чего, а упрямства карликам не занимать.

– Значит, сейчас мы поедем по лестнице, которая никуда не ведет… и попадем в Россию? – сменил тему я.

– Совершенно верно. – Бес надавил на акселератор, и наш «Мерседес» пополз, швыряя колесами грязь и дерн, к основанию лестницы. Я был уверен, что на вершине лестницы нас не ждет ничего, кроме поломанного вала, но в самую последнюю секунду прямо перед нами возник кружащийся песчаный водоворот портала. Я почувствовал, как колеса машины отрываются от земли, и наш лимузин влетел прямиком в воронку.

Через мгновение мы с грохотом приземлились на мостовую по ту сторону портала, вспугнув стайку донельзя удивленных нашим появлением подростков. Сейди со стоном приподняла голову от подголовника.

– А нельзя вести машину помягче? – недовольно проворчала она.

Бес погонял «дворники», сметая с ветрового стекла песок. Снаружи было темно, повсюду лежал снег. Вдоль замерзшей реки, освещенной уличными фонарями, сплошной стеной высились дома, архитектура которых говорила ясно: их строили в восемнадцатом веке. Раскинувшийся за рекой город напоминал волшебную сказку: золотые купола в темном небе, белые дворцы, нарядные особняки зеленого и бирюзового цвета. Я бы решил, что мы перенеслись на триста лет назад, если бы не заполнившие улицы автомобили, электрическое освещение и, разумеется, очень даже современные на вид подростки с пирсингом, крашеными волосами и в кожаных куртках и джинсах с заклепками, которые кричали нам что-то по-русски и колотили по капоту «Мерседеса». Видно, возмущались, что мы чуть на них не наехали.

– Они что, нас видят? – удивилась Сейди.

– Это же русские, – проворчал Бес со смесью недовольства и восхищения. – Они очень склонны к восприятию сверхъестественного. Даже слишком… видят магию даже там, где ее нет. Здесь нам придется вести себя гораздо осторожнее.

– Ты что, уже бывал тут? – спросил я.