Сейди мрачно поглядела на дворец за рекой.
– То есть ты хочешь сказать, что штаб-квартира Восемнадцатого Нома находится прямо в музее?
– Где-то там, – подтвердил Бес. – Но она тщательно замаскирована магией. Я так ни разу и не сумел найти в нее вход. То здание, которое вы видите – это Зимний дворец, бывшая обитель царя. Позади него имеется еще целый комплекс зданий, в которых тоже размещена часть экспозиции. Как я слышал, для того, чтобы осмотреть всю коллекцию Эрмитажа целиком, требуется целых одиннадцать дней.
– Но если мы не разбудим Ра, через четыре дня наступит конец света, – напомнил я.
– Уже через три, – встряла Сейди. – Сейчас за полночь.
– Спасибо, что следишь за временем, – буркнул я, внутренне содрогнувшись.
– Значит, берите экспресс-тур, – посоветовал Бес. – Начните с египетской коллекции. Она в главном музейном корпусе, на первом этаже.
– А ты что, с нами не пойдешь? – нахмурился я.
– А он не может пойти, верно? – догадалась Сейди. – Помнишь, Баст тоже не могла войти в дом Дежардена в Париже. Маги всегда окружают штаб-квартиры особыми чарами, защищающими от проникновения богов.
Угрюмое выражение не добавило физиономии Беса привлекательности.
– Я доведу вас до моста, но дальше пойти не смогу. Если я пересеку Неву и окажусь слишком близко к стенам Эрмитажа, сработает сигнал тревоги. Придется вам как-то самим пробраться внутрь…
– Опять ночной взлом музея? – хмыкнула Сейди. – Да уж, в таких делах нам определенно везет…
– … и отыскать вход в штаб-квартиру Восемнадцатого Нома. И не давайтесь им в руки живыми.
– Что ты имеешь в виду? – оторопел я. – Что лучше сдаваться мертвыми?
Бес ответил мне мрачным взглядом исподлобья.
– Уж поверьте, оказаться в плену у Меньшикова хуже смерти.
Встрепенувшись, Бес щелкнул пальцами, и мы с Сейди переглянулись: на каждом из нас теперь была теплая флисовая куртка, лыжные штаны и меховые ботинки.
– Пойдемте, ребятишки, – сказал он. – Провожу вас до Дворцового моста.
Идти до моста оказалось не больше сотни ярдов, однако нам дорога показалась гораздо длиннее. Может, по календарю март и считается весенним месяцем, но в Петербурге об этом явно не догадывались. По крайней мере здесь было так же темно, холодно и снежно, как на Аляске в январе. Будь моя воля, я бы предпочел помучиться от жары в египетской пустыне. Даже теплая одежда, которую сотворил для нас Бес, не спасала положения: мои зубы так стучали, что заглушали завывания гуляющего над Невой зимнего ветра.
Ну а Бес никуда не торопился: то и дело останавливался, показывая то на одну, то на другую достопримечательность, как заправский гид, так что вскоре я перестал чувствовать собственный нос и даже иногда проверял рукой, не отвалился ли он, превратившись в ледышку. Как я понял из объяснений карлика, сейчас мы находились на Васильевском острове, прямо напротив центра Санкт-Петербурга, по другую сторону Невы. Указывая на церковные шпили и заснеженные памятники, он принимался возбужденно размахивать руками и то и дело сбивался на русский.
ebooksa