Огненный трон

– Гораздо опаснее, – вздохнула сестра. – Ну что? Пошли взламывать царский дворец?

10

Красные во дворце,

или Встреча со старым знакомым

 Картер

Пробраться внутрь Эрмитажа оказалось не так уж сложно.

Даже самая современная и навороченная охранная система не устоит против магии. Нам с Сейди пришлось приложить немало объединенных усилий, чтобы проникнуть в здание, однако, хорошенько сосредоточившись, исчеркав иероглифами листок папируса (хорошо, что запас у нас всегда при себе), а также почерпнув немного магической силы у наших божественных приятелей, Гора и Исиды, мы проникли в здание коротким путем – через Дуат.

С минуту нам пришлось постоять посреди пустынной Дворцовой площади. Потом окружающие здания вдруг потускнели и расплылись. В животе у меня защекотало, как в состоянии свободного падения, и вот мы выскользнули из смертного мира и спокойно прошли сквозь призрачные массивные ворота Эрмитажа и толстые каменные стены.

Как и говорил Бес, Египетский зал располагался на первом этаже. Снова вынырнув в мир смертных, мы очутились прямо посреди зала: вокруг за стеклами витрин виднелись массивные саркофаги, исписанные иероглифами папирусные свитки, статуи богов и фараонов. В общем, набор экспонатов мало чем отличался от сотен прочих экспозиций, которые мне доводилось видеть в разных странах, но сама коллекция оказалась весьма впечатляющей. Зал тоже выглядел просто роскошно: над головой – сводчатый потолок, под ногами – сверкающий мраморный пол, плитки которого складывались в узор из белых и серых ромбов, создающих объемную оптическую иллюзию. Интересно, задумался я, сколько же таких залов в царском дворце, если обойти их все можно только за одиннадцать дней? Оставалось только надеяться, что Бес прав и вход в тайную штаб-квартиру Восемнадцатого Нома находится именно здесь, в собрании египетских древностей. На долгие поиски у нас времени не оставалось. Всего через семьдесят два часа Апоп вырвется из своей темницы. Вздрогнув, я вспомнил громадный красный глаз, сверкнувший из-под залежей мертвых скарабеев. Силы Хаоса так велики, что человеческое восприятие не в состоянии постигнуть их истинное могущество… Всего три дня – и эта тварь проникнет в наш мир.

Достав посох, Сейди ткнула им в сторону ближайшей камеры видеонаблюдения. Камера негромко пискнула и отключилась. Порядок! Вообще-то магия и технология никогда между собой не ладят. Заклинания, вырубающие электронику, одни из самых простых. Мне, например, достаточно просто взглянуть на мобильный телефон, чтобы заставить его взорваться. А компьютеры? Да нечего делать. Вот сейчас, например, Сейди создала магический импульс, который в считаные секунды выведет из строя все без исключения камеры и датчики во всей сети.

Настоящую проблему создают другие охранные системы, а именно магические. Я вынул из сумки две грубовато слепленные восковые статуэтки-шабти, обернул их лоскутком черной ткани и произнес заклинание: Л’мун – «Скрой».

Над тканью коротко блеснул иероглиф, и из свертка тут же хлынула темнота, как чернила из потревоженной каракатицы. Я подождал, пока темное облако накроет нас с Сейди словно колпаком из полупрозрачной ткани: мы свободно видели сквозь него, зато снаружи никто не мог (я от души на это надеялся) видеть ни нас, ни накрывшей нас тени.

– Смотри-ка, на этот раз вышло вполне сносно, – хмыкнула Сейди. – Когда это ты успел научиться?

Надеюсь, она не заметила, как я покраснел. На самом деле я настойчиво пытался освоить заклинание невидимости уже несколько месяцев – с тех самых пор, как при мне им однажды воспользовалась Зия, еще в Первом Номе.

– Сказать по правде, я все еще… – Темное облако вдруг выстрелило золотыми искрами, как будто кто-то внутри его запустил фейерверк, – работаю над ним, – закончил я.

– Ладно… все равно лучше, чем в прошлый раз, – вздохнула Сейди. – Тогда твое облако сияло, как раскаленная лава. А до этого оно еще и воняло тухлыми яйцами…

– Слушай, может, уже пойдем, а? – прервал я поток сестрицыных воспоминаний. – Как думаешь, откуда лучше начать?

Сейди обвела глазами зал и вдруг уставилась на какой-то из дальних экспонатов. Не отводя взгляда, она медленно направилась к нему, как в трансе.

– Эй, Сейди, ты чего? – всполошился я, нагоняя ее возле каменного надгробия в виде стелы, размером примерно два фута на три. Рядом с экспонатом стояла табличка с надписями по-русски и по-английски.

– «Из гробницы писца Ипи, – прочел я вслух, – служившего при дворе царя Тутанхамона». Ну и что тебя так заинтересовало… ой.