– …и, конечно, змеиная кожа. Выбрать три штуки покрупнее, сбрызнуть острым соусом… – Он вдруг резко умолк, как будто на него снизошло озарение, и вдруг повысил голос, так что тот раскатился по всему залу: – Но особенно важно правильно провести жертвоприношение! И в качестве жертвы отлично подойдет юный маг-недоучка, который даже не может как следует исполнить заклинание невидимости, например, КАРТЕР КЕЙН!
Я замер. Владимир Меньшиков удивленно обернулся, и тут моя паника зашкалила. Такой нагрузки мой хилый покров невидимости уже не выдержал.
С полдюжины ярких искр с радостным визгом распороли тишину, и облако тени над нами рассеялось.
Меньшиков уставился прямо на меня.
– Надо же, как мило… Не ожидал, что вы явитесь сюда сами. Отличная работа, Сет.
– Хм-м? А что такое? – с деланой невинностью осведомился Сет. – Неужели у нас гости?
– Сет! – в ярости зарычала Сейди. – Помоги мне немедленно, иначе туго тебе придется!
– О, Сейди Кейн! – Голос в вазе изобразил восторг. – Какая волнующая встреча! Ужасная жалость, что я застрял в этой вазе и некому выпустить меня наружу.
Намек прозвучал грубовато, но не мог же он в самом деле рассчитывать, что мы выпустим его на свободу после того, как он уничтожил наш защитный экран.
Сейди с обвиняющим видом повернулась к Меньшикову, держа наготове жезл и посох.
– Ты работаешь на Апопа! Ты принял не ту сторону!
Помедлив, Меньшиков снял очки, и у меня по спине побежали мурашки. Его обезображенные глазницы представляли собой сплошное месиво из рубцов и обожженной кожи, в котором проглядывались влажно поблескивающие белесые роговицы. Поверьте, это самое мягкое описание, на которое я способен.
– Не ту сторону? – вопросил Меньшиков с каменным спокойствием. – Девчонка, да ты даже не представляешь, какие силы вовлечены в игру. Еще пять тысяч лет тому назад египетские жрецы предсказали, что миру придет конец. Согласно их пророчеству, Ра одряхлеет и уйдет на покой, и тогда Апоп восстанет, проглотит его и погрузит весь мир во тьму. Хаос установит свою власть на веки веков. Это время уже пришло! Ты не в силах остановить Змея. Выбирай: или ты погибнешь, или склонишься перед могуществом Хаоса и сохранишь себе жизнь.
– Вот именно, – подтвердил из вазы Сет. – До чего обидно, что я сижу в этой вазе. А то я мог бы принять правильную сторону и кое-кому помочь.
– Помолчи, Сет! – рявкнул Меньшиков. – Сам подумай, кто тебе поверит? А что касается вас, дети, то никакой угрозы вы для меня не представляете.
– Вот и отлично, – ляпнул я. – Тогда мы пойдем?
Меньшиков сипло расхохотался.
– Что, побежите к Дежардену и расскажите о том, что видели? Он не поверит ни единому вашему слову. Предаст вас суду магов, а потом казнит, вот и все. Однако я с удовольствием избавлю вас от лишних хлопот и убью прямо сейчас.
– О, как интересно! – снова встрял Сет. – Я бы тоже с радостью поглядел на это, но я заперт в вазе.
Я лихорадочно размышлял.
ebooksa