Меньшиков по-прежнему стоял внутри магического круга, а значит, обладал значительным преимуществом в обороне. Я не был уверен, что смогу пробить его защитный экран, даже если сумею вызвать своего боевого двойника. Зато у Меньшикова будет куча возможностей уничтожить нас самыми разными способами. Что же он предпримет? Натравит на нас разрушительные силы стихий? Или превратит нас в клопов?
Маг бросил наземь свой посох, и я невольно чертыхнулся.
Обычно, когда ваш противник бросает на землю оружие, это означает «сдаюсь и прошу о милосердии»… но только не в случае магических поединков. У магов этот жест означает скорее «сейчас я вызову громадную злобную тварь, которая убьет вас, пока я буду спокойно стоять внутри магического круга и весело смеяться».
И действительно, упав на пол, посох Меньшикова немедленно ожил и принялся расти, шипя и извиваясь.
«Здорово, – мрачно подумал я. – Очередная змея».
Однако вскоре стало ясно, что с этой рептилией что-то не так. Вместо хвоста на заднем конце тела у нее оказалась другая голова. Поначалу я даже обрадовался, что Меньшиков где-то ошибся и вместо опасного монстра создал мутанта с редкой врожденной аномалией, но тут тварь выпустила четыре драконьи лапы, которые скребли по мрамору с мерзким скрежетом. Тварь раздувалась, пока не сделалась размером с ломовую лошадь. Мощное туловище, покрытое пестрой зеленой и красной чешуей, изгибалось подковой, на обоих концах которой исходили шипением головы гремучих змей. Мне тут же вспомнился сказочный зверь Тянитолкай из историй про доброго звериного доктора. Вот только ни один доктор, даже самый добрый, не захотел бы общаться с этой тварью, у которой на обеих мордах было написано одно и то же стремление: сожрать всякого, кто окажется у нее на пути.
Головы уставились на нас и злобно зашипели.
– Что-то многовато на этой неделе змей, – пробормотал я.
– Ах, ну ведь змеи – моя специальность, Картер Кейн! – ухмыльнулся Меньшиков, любовно касаясь висевшей у него поверх галстука серебряной подвески – амулета в виде змеи. А это существо – мой любимый помощник
Мы с Сейди переглянулись. Бывают у нас такие моменты, когда мы прекрасно понимаем другу друга и без слов.
Мы оба знали, что Меньшикова нам не одолеть. Сейчас он напустил на нас своего змееголового «тянитолкая», и даже если тот не убьет нас сразу, то порядком измотает. Если же мы переживем его атаку, Меньшиков без труда прикончит нас каким-нибудь другим способом. Этот маг – настоящий профессионал, и опыта в гнусных делах у него явно немало. Значит, если мы будем сражаться с ним напрямую, он уничтожит нас или захватит в плен, а Бес предупреждал, чтобы мы ни в коем случае не давались ему в руки живыми. Поглядев на то, что Меньшиков сотворил со своим верным слугой Смерть Пробкам, я был готов отнестись к предостережениям Беса более чем серьезно.
Значит, для того чтобы выжить, мы должны совершить нечто настолько безумное и самоубийственное, чего Меньшиков от нас никак не ожидает. Нам нужна помощь… причем немедленно.
– Что скажешь? – негромко спросила Сейди.
– Действуй, – кивнул я.
Я выхватил меч и замахнулся, но Сейди оказалась проворнее.
Направив свой посох на малахитовую вазу, в которой изнывал Сет, выкрикнула свое любимое заклинание: «
На долю секунды мое сердце замерло. А что, если не сработает? Сестренка не применяла разрушающее заклинание еще с тех пор, как рассталась с Исидой. Однако не успел монстр дотянуться до меня, как зеленая ваза разлетелась вдребезги.
– Не-ет! – завопил Меньшиков.
По залу пронесся песчаный смерч. Горячий, секущий кожу ветер отшвырнул нас с Сейди к камину. Волна красного песка обрушилась на
ebooksa