Огненный трон

Сет предложил сам понести Картера, но я не собиралась отдавать своего брата в полное распоряжение бога Хаоса, поэтому мы тащили его вдвоем, подпирая с двух сторон. Чтобы я не заскучала, Сет развлекал меня дружеской болтовней, например, о поразительных свойствах яда тшезу-херу: «Если он тебя укусит, это совершенно, совершенно неизлечимо! Верная смерть через каких-нибудь двенадцать часов. Мощнейший яд, потрясающая штука!» И про Меньшикова ему было что рассказать: «Разбил об его голову шесть тяжеленных ваз, а ему хоть бы что, до сих пор живехонек! Такому крепкому черепу можно только позавидовать». По поводу моих перспектив дожить до встречи с Бесом у него тоже были свои соображения: «Считай, ты спеклась, моя дорогая! Пока я готовил свое, гм, плановое отступление, к Меньшикову уже сбежалась дюжина его самых опытных магов. Они нагонят тебя очень быстро, не сомневайся. Разумеется, я мог бы уничтожить их, но не хочу вынуждать Меньшикова снова воспользоваться моим тайным именем, понимаешь? Может, мне повезет, и от сотрясения мозга у него разовьется амнезия, как думаешь? И тогда останешься только ты. Представляешь, если ты умрешь, обе мои проблемы будут решены! Ой, прости, пожалуйста, наверное, я веду себя бестактно. Ну ничего, идем дальше».

Голова Картера безвольно болталась, дыхание было таким же хриплым и сдавленным, как у Влада Курильщика.

Ладно, не думайте, пожалуйста, что я совсем уж тупая. Конечно, я не забыла про восковую фигурку Картера, которую дала мне Жас. И я понимала, что сейчас настал тот самый случай крайней необходимости, когда ею следует воспользоваться. Уж не знаю, откуда Жас догадалась, что Картеру понадобится мощное целительное средство. Судя по восторгам Сета, отравление ядом тшезу-херу неизлечимо, но, может быть, с помощью фигурки его можно как-то вытянуть из крови брата? Да и вообще, вряд ли бог зла хорошо разбирается в целительстве, верно? Так что руки опускать рано.

Хотя проблемы у нас были серьезные. Во-первых, я ничего не смыслю в целительной магии. Мне нужно время, чтобы подобрать правильное заклинание, а поскольку восковая куколка у меня только одна, ошибиться я не имею права. Во-вторых, довольно трудно сосредоточиться, когда за вами гонится Меньшиков со своей бандой русских магов-убийц. К тому же, рядом болтается Сет и приходится все время быть настороже: чуть отвлечешься – и он непременно выкинет какую-нибудь пакость. Уж не знаю, почему он вдруг решил мне помочь, но все равно лучше избавиться от него как можно скорее. Значит, нужно встретиться с Бесом и отыскать какое-нибудь безопасное место… если вообще на свете есть место, где мы могли бы почувствовать себя в безопасности.

Сет продолжал болтать, оживленно расписывая, какими интересными способами смогут убить меня маги, когда наконец настигнут. Стараясь не слушать, я внимательно оглядывалась по сторонам и наконец заметила впереди мост, переброшенный через замерзший канал. Посреди моста был припаркован черный лимузин. Непринужденно облокотившись на его капот, стоял Бес, с видимым удовольствием поедая шоколадные шахматные фигурки. Рядом с ним лежал большой пластиковый пакет с фирменным логотипом, надеюсь, припасенный специально для меня.

Я окликнула его, однако карлик был так увлечен шоколадом (тут я в принципе вполне его понимаю), что заметил нас только тогда, когда нам оставалось всего несколько шагов до машины. Он обвел нашу живописную группу взглядом и увидел Сета.

– Бес, не надо… – начала я и, конечно, не успела.

Видимо, при виде некоторых субъектов у Беса самопроизвольно срабатывала рефлекторная защита, примерно как у скунсов. Он выкатил глаза, невообразимо широко раззявил рот и рявкнул «БУ!» с такой силой, что у меня чуть не сдуло с головы все волосы, а с моста со звоном посыпались сосульки.

На Сета это не произвело ни малейшего впечатления.

– Привет, Бес, – как ни в чем не бывало поздоровался он. – Ты не такой уж страшный, когда весь перемазан в шоколаде.

Бес покосился на меня.

– А этому что здесь надо?

– Слушай, я его с собой не звала, – огрызнулась я. После чего пришлось изложить Бесу в сжатом виде историю наших приключений. – И вот теперь Картеру совсем худо, – закончила я, хотя это и так было очевидно. – Нам надо поскорее увезти его отсюда.

– Но сначала, – перебил меня Сет, указывая на пакет на капоте, – я хочу узнать, что в этом пакете. Просто умираю от любопытства. Это подарок для меня, да?

– Не для тебя, – насупился Бес. – Сейди просила захватить для нее сувенир, и я принес ей голову Ленина.

Сет восторженно хлопнул себя по ляжкам.

– Молодчина, Бес! Какая изощренная кровожадность! Право, ты не так безнадежен, как я думал!

– Это не настоящая голова, – злобно проскрипел Бес. – Она шоколадная.

– О… какое разочарование. Тогда, может, угостишь меня своими шахматами, а? Обожаю поедать пешки.

– Знаешь, Сет, давай-ка проваливай отсюда, – вскипел Бес.