«Но с другой стороны, – подумала она, – Кейли написала „когда поедешь“, а это значит, что она, быть может, считает мое присутствие там само собой разумеющимся. Или же она вполне могла подумать, что меня уже пригласила Алиша. Зря, наверное, я обижаюсь!»
На ум Шери пришла мысль, что, позвав ее в последнюю минуту, Кейли попыталась таким образом загладить вину за ту нелепую перепалку на концерте в Бейкерсфилде. Их ссора не стоила и выеденного яйца и вскоре благополучно забылась бы среди других забот… Если бы только какой-то кретин не записал все на камеру! Двухминутное видео, слитое в Сеть, в мгновение ока стало вирусным. Шери чуть не умерла со стыда, хотя вины за собой никакой не чувствовала: по ее мнению, первой начала именно Кейли.
«Ну ничего, – думала Шери, – не может же она всю жизнь на меня дуться! Да и не тяну я на роль злой мачехи!»
Дорога стала заметно лучше, женщина нажала на педаль газа, и «мерседес» послушно рванул вдоль рощиц, зеленевших по обе стороны пустынного шоссе.
«Может, в знак благодарности сделать Кейли подарок? Все-таки как-никак…» – Но тут вдруг раздался хлопок, и машину бросило на обочину.
От испуга Шери, пытаясь справиться с управлением тяжелой машины, даже не смогла толком вскрикнуть. На скорости семьдесят миль в час «мерседес», кренясь на один бок, летел вперед, так и норовя зацепить какое-нибудь дерево. В любое мгновение жизнь Шери могла оборваться в одной из придорожных рощиц.
Но Шери Маршал Таун была не лыком шита. Чтобы она, уроженка Среднего Запада, с четырнадцати лет водившая по промерзлым дорогам машины и помощнее, да вдруг не справилась с заносом? Шери крутанула руль в сторону заноса и чуть отпустила газ. Так и не притронувшись к педали тормоза, она вернула руль в исходное положение. Машину занесло в другую сторону, но уже меньше. Мало-помалу, удержав «мерседес» от падения с тридцатифутового обрыва справа и столкновения с соснами слева, Шери вышла из заноса. Пятьдесят миль в час, сорок… из-под колес во все стороны летели камни и ветки.
Однако гравий, покрывавший плотный грунт, в конце концов все-таки сделал свое дело, и удержать тяжелый «мерседес» женщине не удалось – автомобиль сорвался в канаву. «Мерседес», едва не протаранив сосны, содрогнулся и замер.
В бессилии опустив голову на мокрый от пота руль, Шери первые мгновения так и сидела, повторяя в такт гулко бьющемуся сердцу, словно мантру, одно-единственное слово: «Господи, господи, господи…»
«Как же хорошо, что я была в воскресенье на службе. Это Он меня уберег», – думала женщина, когда вдруг раздался громкий треск и по ветровому стеклу паутиной побежали трещины. Осколки отлетели Шери в голову, и она вздрогнула – скорее от испуга, нежели от боли.
А затем удивленно сморгнула: «Откуда здесь взялся камень?..»
И услышала грохот снаружи. Стекло треснуло сильней, посыпались осколки.
«О боже, нет… – ужаснулась бедняжка, сообразив, в чем дело. – Это же пулевые отверстия на лобовом стекле! В меня стреляют!»
Шери заметила, как кто-то перебежал под сенью высоких деревьев из одной тени в другую. Оранжевая вспышка, грохот – и кузов «мерседеса» гулко звякнул.
«Промахнулись… Но кто, кто в меня стреляет? – лихорадочно соображала Шери. – Охотники? А вдруг это тот сумасшедший поклонник Кейли?»
Ей ничего не оставалось, как отстегнуть ремень безопасности и забраться под руль.
«Где же телефон? – бестолково шарила она руками вокруг себя. – Куда, черт побери, подевался мобильник?»
Еще один выстрел. И снова гулко звякнул сзади, резонируя, кузов «мерседеса».
«Но зачем вообще стрелять по кузову? – в паническом страхе соображала Шери. И через мгновение до нее дошло. – Вот дерьмо! Да он же по бензобаку стреляет! Должно быть, это и впрямь тот самый преследователь! Эдвин, мать его, Шарп! Но с чего бы ему желать моей смерти? Я ведь ничего не сделала!»
Шери нажала на кнопку, однако боковое стекло не опустилось – все заглохло. Подергала за ручку, но дверь, заблокированная канавой, не поддавалась.
ebooksa