Из «мерседеса» раздался очередной вопль.
Среди сосен вновь громыхнуло. Всего в паре дюймов от лица Дэнс сухая гниль дерева взметнулась в воздух.
– Мне нужно позвонить и предупредить своих людей, – огрызнулся Пайк Мэдиган, кивая на дверь кабинета. – Как вы не поймете, объявлен план «Перехват»! Возможно, убили человека! Все это очень срочно!
Мэдиган в эту минуту испытывал новое для себя чувство – панику.
Перед ним стояли два сотрудника Министерства юстиции. Может, из уважения, а может, из страха приближаться к старшему детективу они не решались. Брюнет и рыжеволосый, оба одетые в новенькие, с иголочки, костюмы, держались вежливо – даже чересчур, – однако при этом неумолимо возражали Мэдигану. Появление представителей министерства так потрясло полицейского, что он даже не мог вспомнить их имен.
– Сэр, прошу прощения, но со звонками придется обождать, – сказал рыжий. – Процедура точно такая же, как и при аресте, – вы с ней прекрасно знакомы.
Шерифа объединенного округа Фресно – Мадера, Аниту Гонсалес, стоявшую подле Мэдигана, появление нежданных гостей совершенно выбило из колеи. От удивления она даже злиться не могла.
– Господа, все это какая-то чепуха. Я даже сказала бы – полнейшая чепуха! Я уже позвонила в Сакраменто.
«Позвонить-то ты позвонила, однако трубку там так и не сняли», – мрачно подметил про себя Мэдиган.
Однако оба сотрудника Министерства юстиции с Анитой были явно не согласны. Какая уж там чепуха – дело нешуточное.
Не до шуток было и двум детективам: Пайка Мэдигана и Мигеля Лопеса собирались арестовать. Сквозь пелену бушующей ярости Мэдиган урывками слышал выдвинутые против них обвинения: вторжение в частную собственность, незаконное удержание под стражей, превышение должностных полномочий…
– Да услышьте же меня, наконец! – не выдержав, воскликнул Мэдиган. – Ни о каком превышении полномочий и речи нет, это все часть большого плана, чтобы прищучить убийцу! Вы разве не понимаете, что он просто-напросто сделал ответный ход и теперь хочет выключить нас из игры?!
Старший детектив даже попробовал процитировать им слова Кэтрин Дэнс об эротоманах, пытающихся любой ценой облегчить себе доступ к жертве, но представителей Министерства юстиции это совершенно не впечатлило.
Причину ареста Мэдиган знал задолго до того, как брюнет и рыжий открыли рты. Он прекрасно понимал, что нарушает закон, посылая Мигеля искать улики в дом к Шарпу. Как знал и то, что нельзя силой удерживать Эдвина на допросе дольше положенного.
– Порядок действий следующий, – произнес брюнет. – Сейчас мы арестуем вас, а полицейский суд – уверен, это не займет у них много времени, – вынесет вам обвинение. Вас отстранят. Может, возьмут с вас подписку о невыезде. На залог рассчитывать не стоит – судья на это не пойдет. Через несколько часов вы будете свободны.
– Да плевать, когда меня освободят! Проблема в том, что если соблюдать процедуру, то я буду отстранен на все время расследования! – чуть ли не кричал Мэдиган, только теперь на своей шкуре прочувствовавший, каково недавно пришлось его подчиненному, Габриэлю Фуэнтесу, потерявшему «глок».
– Как же мы останемся без старшего детектива? – вмешалась Анита. – Это недопустимо! Особенно когда на свободе разгуливает опасный преступник!
– Мы в курсе, как вы переживаете за свою местную певичку, но… – начал было рыжий и вдруг осекся. И поступил весьма мудро, потому что роковые слова «…но это еще не повод нарушать закон» могли стать последней каплей. Услышав подобное заявление, Мэдиган непременно ударил бы его.
Между тем паника в душе старшего детектива все нарастала.
«Если сейчас врежу этому сопляку, – думал он, – то с работой точно можно попрощаться. А ведь я больше ничего по жизни и делать-то не умею! И что я скажу родным? Что решил немножко нарушить закон, чтобы спасти Кейли?..
ebooksa