Главный зал являлся, наверное, единственным местом замка, где был хоть какой-то домашний уют. Поблагодарить за это следовало бы большой камин, где весело потрескивали поленья, наполняя комнату теплом. Возле него приютилась пара кресел — чтобы вести беседы у пылающего огня. С потолка свисали кованные круглые люстры с множеством горящих свечей — поэтому здесь было гораздо светлее, чем в остальной части замка. Воск капал вниз на широченные столы, окруженные нестройными рядами стульев. Когда-то здесь закатывали шикарные пиры, а ныне же на столах было пустовато.
Впрочем, герой разнообразия не требовал — ему бы хоть чем-нибудь перекусить. Но был у главного зала один недостаток. Этакая ложка дегтя в бочке меда. Ведь, как и следовало ожидать, у Болотного замка была богатая история. И вся она украшала стены в виде многочисленных портретов в позолоченных рамах. Оттуда на гостей взирали мужчины и женщины — все с напыщенным и гордым видом. Вероятно, деяния их были велики, ибо каждое лицо выражало немой вопрос «А что такого сделал ты, ничтожество?».
— Наверняка их призраки бродят среди этих стен, — пробормотал дух приключений, пока Кигус угрюмо пялился на самодовольные рожи.
Распахнулись двери кухни. Появился Игорь, толкая перед собой тележку заполненную блюдами. Запах был восхитительный.
Слуга неспешно расставил блюда и приборы. Разлил по бокалам вино с кроваво-красным оттенком. И наконец, перед носом героя появилась большая тарелка с печеным картофелем и шариками фрикаделек. Обрадованный этим, Кигус схватился за двузубую вилку и закинул мясной шарик в рот. А затем сморщился, потому что мясом тут и не пахло. Вместо него выступало что-то совершенно непонятное. Рука Кигуса сразу потянулась к бокалу, чтобы запить это. Видимо его выражение лица было красноречивым, ибо Вольдемар фон Редгерт тут же поспешил объясниться:
— Забыл вам сообщить, друг мой. В нашем замке есть определенные традиции. Некоторые жильцы пугаются насилия. Ведь в обычной среде их…. Как бы сказать….
— Ели? — подсказал Кигус, ковыряясь вилкой в тарелке.
— Да, можно и так сказать. Поэтому они негативно относятся к мясной пище. А другая часть постояльцев принадлежит противоположной стороне. Думаю, вы поняли, о чем я. Примирить их было бы почти невозможно. Но один мой предок, привез из дальних странствий одно занимательное растение. При правильной обработке, оно способно заменить мясо своей питательностью, — но не вкус, сразу же подумал герой. Впрочем, ему и не такую стряпню приходилось есть. Голод взял свое и он начал очищать тарелку.
— А что до ваших… Э-э-э. Постояльцев? Как-то тут пустовато! — жуя, спросил он у барона. Было это несколько бескультурно. Слуга слегка покосился на него, но промолчал. А хозяин замка и вовсе ничего не заметил:
— Сегодня они отужинают в своих апартаментах. Боюсь, что вам, да и им тоже, было бы трудно вот так просто ужиться за одним столом.
— Да уж, наверное, у вас тут солидный зверинец, — фыркнул герой. После утомительного дня, вино быстро ударило ему в голову, и он повеселел.
— Оу, — воскликнул Вольдемар, — будьте осторожны! Мои гости не любят подобных слов. Даже когда к ним обращаешься, нужно говорить что-то вроде «иные формы жизни» или «магические создания», — Кигус уже подумывал извиниться, как собеседник вдруг неуклюже рассмеялся, — Если честно не знаю, кто это придумал. Ведь даже звучит глупо. Однако они прямо требуют, утверждая, что это проявление уважения к их персонам. Вы не поверите, как все переполошились из-за этого! Иногда я даже думаю — может быть им просто нечем себя занять?
— А какая разница чудовищем тебя называют или по-другому как?
— Ну, некоторым обидно.
— Чего же здесь обидного? Разве монстр не может быть хорошим? Это же просто слово. Как стол или хлеб! — пустился философствовать герой. Тем временем кувшин вина опустел. Пришлось отправить слугу за еще одним. А дух приключений оказался в ужаснейшем положении. От вида, рассуждающего о словах героя, его жутко тянуло смеяться, однако расслабляться и раскрывать себя, было нельзя. Несчастный пытался сдерживаться, но с каждой из реплик Кигуса, подкрепленных заплетающимся языком и нелепыми жестикуляциями, это становилось все сложнее и сложнее.
— Вот у меня есть один… Знакомый. Вот он посоветует чего-нибудь глупое, а я ему в ответ «ну, ты молодец!» — с иронией в голосе сказанул он, — получается, я его как бы оскорбил. А вот если он когда-нибудь поможет мне, да серьезно так, то я скажу — «ну, ты молодец!». Это уже похвала будет!
— А, вы о том, что мы сами задаем словам значение, — подхватил барон, кивая головой, — да, тут вы правы!
— Именно! Вот назовут они себя, как там было?
— Иные формы жизни.
— Вот. А будут так же людям мешать. То и люди тогда будут говорить, не «вот эти монстры на нас напали», а скажут — «вот эти иные формы жизни опять напали». И никакой разницы. Надо поведение свое менять, а не слова! — герой щедро отпил вина, — вот Бармаглот. Он добрый, правда, нытик немного. Но он хороший монстр. Вот были бы все драконы как он — глядишь, мы бы дружно жили. Катались там на них, боролись вместе с угрозой какой-нибудь и жили бы в замках рядышком….
ebooksa