P. S. Тебе Би давно писала?
Зазвонил телефон. Кармен посмотрела на экранчик автоответчика, зная, что это звонят не ей. Кто будет ей звонить? Тибби? Лидия? Может, Криста? Это был мамин начальник. Если кто-то и звонил, это всегда был мамин начальник. Мама Кармен была секретарем суда, но ее начальник, кажется, считал, что она его нянька.
– Кристина дома? – спросил мистер Браттл, как всегда, будто бежал куда-то.
Кармен посмотрела на настенные часы над холодильником. Четырнадцать минут одиннадцатого. С какой стати ему звонить на ночь глядя? Небось в очередной раз потерял какой-нибудь документ, что-то не то нажал на компьютере или разучился шнуровать ботинки.
– Мама навещает бабушку в больнице, бабушка совсем плоха, – жалостно протянула Кармен, хотя мама была наверху, смотрела телевизор, а бабушка, скорее всего, еще переживет всех своих внуков. Кармен любила делать так, чтобы мистеру Браттлу становилось или неловко, или совестно за свои звонки. – Она вернется ближе к полуночи, я скажу ей, чтобы перезвонила.
– Нет-нет! – завопил мистер Браттл. – Я поговорю с ней завтра.
– Хорошо.
Кармен вернулась к размышлениям о еде. У мистера Браттла была только одна хорошая черта: он платил маме кучу денег и никогда не осмеливался отказать, если она просила прибавки. Это была не щедрость, а трусость, подозревала Кармен, но кто она, чтобы задавать лишние вопросы?
Она разложила и расставила на кухонном столе четыре потенциальных блюда. Мандарин, пакетик крекеров-рыбок, кусок чеддера и пакетик кураги. Вечер в оранжевых тонах.
Прошло почти две недели с тех пор, как она вернулась из Южной Каролины, но до сих пор все, что она пыталась положить в рот, было невкусное. За ужином она съела совсем чуть-чуть и теперь проголодалась. Гм-м. Она решила начать с кураги и вытащила одну штучку из пакета. Кожица была мягкая, но, когда она положила курагу в рот, оказалось, что мякоть у нее слишком упругая. У Кармен вдруг возникло острое ощущение, что она жует чье-то ухо. Она выплюнула все в мусор и убрала со стола.
Пошла наверх, заглянула в мамину комнату. Показывали какую-то старую серию «Друзей».
– Привет, солнышко. Хочешь, вместе посмотрим? Тут Росс изменил Рейчел.
Кармен поплелась дальше по коридору. Мамам не положено интересоваться отношениями Росса и Рейчел. Кармен полюбила «Друзей» задолго до того, как мама начала смотреть повторный показ. Она плюхнулась на кровать. Пришлось сунуть голову под подушку – мамин громкий хохот пробил дыру в стенке.
Кармен дала себе зарок не раздражаться на маму. Не ныть и не злиться. Не вздыхать и не закатывать глаза. Надо, чтобы хоть кто-то из родителей любил Кармен. Это обещание было легко дать, пока Кармен была одна. Но когда она сталкивалась с мамой во всех ее проявлениях, его оказывалось невозможно сдержать. Мама постоянно делала что-то непростительное – например, слишком громко смеялась над «Друзьями» или называла Windows «Окнами».
Кармен села на кровати и посмотрела на настенный календарь. Она не отметила там день отцовской свадьбы, но он прямо бросался в глаза. Оставалось всего три недели. Интересно, папе все-таки грустно, что ее там не будет?
Папа позвонил маме в день, когда Кармен уехала из Южной Каролины, – ненадолго, просто чтобы убедиться, что она благополучно добралась домой. Потом позвонил еще раз, неделю назад, обсудить с Кристиной какой-то денежный вопрос, связанный со стоматологической страховкой Кармен. Кармен просто ушам своим не верила – как долго, оказывается, ее родители могут обсуждать какие-то «вычеты». Дать трубку Кармен он не попросил.
Естественно, Кармен могла и сама ему позвонить. Извиниться или по крайней мере как-то объяснить свое поведение. Она не стала.
Совесть, словно кошка, которой у Кармен никогда не было, обвилась вокруг ее ног и вскочила на постель, чтобы заявить о себе вблизи.
– Уйди, – велела Кармен совести. Она представила себе, как та трется возле нее, щекочет хвостом щеку.
Совесть требовала от Кармен внимания как раз тогда, когда Кармен была совсем не в настроении уделять ей внимание. Кошки всегда предпочитают тех, у кого на них аллергия.
ebooksa