– Гонцы не потребуются, государь, у меня со всеми графствами – голубиная почта. Не позднее, чем через три дня получим отчёты.
– Замечательно. Через три дня начинаем понемногу принимать решения, а пока пусть работают дознаватели. Все мы пока остаёмся в монастыре. Посидим на допросах, почитаем протоколы, сами дадим показания. Прошу понять, господа, что сейчас поворотный момент в развитии нашего государства. Заговор богачей страшнее драконьей войны. Спор стали со сталью мы выиграли. Сейчас начался спор стали и золота. Выиграть будет куда сложнее, теперь наш противник не выйдет в поле на бой. Богачам даже головы бесполезно рубить, на их место придут новые.
– А если просто отобрать у них состояния и сдать в казну? – хищно усмехнулся Стратоник. – И приказать им впредь все свои доходы сдавать в казну, оставляя себе лишь на скромную жизнь. Им будет просто не на что заговоры устраивать, и о власти они сразу перестанут мечтать.
– Нет, дорогой, так эта проблема не решается. У нас, конечно, хватит сил, чтобы за один день сделать всех богачей бедняками, разом наполнив казну золотом до краёв. Только знаешь, что будет дальше? Казна перестанет наполняться. Когда мы потратим всё, что конфисковали, страна погрузиться в страшную нищету. Я уже думал об этом и понял главное: богачи нам нужны, мы не сможем без них жить. Эти люди не случайно стали богатыми, как правило, они экономически талантливы, и благодаря их талантам у нас понемногу начинает появляться нормальная экономика. Богачи развивают производство, наполняют страну товарами, создают рабочие места. Богачи – тоже труженики, они вкладывают в свою работу не меньше сил и энергии, чем крестьянин в поле, а порою и куда больше. Но ведь крестьянин не будет пахать и сеять, если ему скажут, что урожай соберут и возьмут себе другие люди. Так же и предприниматель не будет вкалывать от зари до зари, если лишить его перспективы стать богатым, если отнимать у него его урожай – золото. У него не будет стимула применять его таланты.
– Но я так понял, что вы решили обуздать богачей.
– Вот именно. Обуздать. Накинуть на них узду, а не ноги им перебить. Я вам очень просто объясню текущий момент. Богачи не могут жить без государства, потому что только государство обеспечивает стабильность, необходимую для развития бизнеса. Государство не может жить без богачей, потому что именно они развивают экономику, без чего мы все загнёмся. Империя и капитал – две по сути враждебных силы, каждая из которых понимает: противника нельзя уничтожать, он нужен живой. Противостояние между этими двумя силами идёт лишь за то, чтобы накинуть на другого узду. Сейчас богачи пытаются нас обуздать. Мы не должны этого допустить и должны в свою очередь обуздать их. Они хотят подчинить государство капиталу. Но мы подчиним капитал государству. Это они у нас будут баранами на верёвочках. Империей будет править сталь, а не золото.
– Государь, а может всё-таки вина выпьем? – жалобно протянул Стратоник.
– Жан, прикажи принести вина, – рассмеялся император. – Не обязательно лучшего, но самого крепкого. И давай сразу бутылок десять, чтобы сто раз не бегать.
***
Через три дня Перегрин докладывал императору:
– Мы получили отчёты с мест. В семи графствах из десяти выборы полностью контролировали местные олигархи, за деньги протащив в Госсовет своих представителей. Подтвердилось предположение о том, что некоторые из молчаливых депутатов так же были подкуплены, им просто смелости не хватило принять участие в общей вакханалии. Этих молчунов так же отдали под суд.
– А в оставшихся трёх графствах, что олигархов не нашлось?
– Нашлись, конечно, и они так же, как везде, пытались за деньги протащить в Госсовет своих представителей, но в этих графствах командоры местных корпусов Ордена оказались крепкими орешками. Они не позволили золоту влиять на выборы, а на местных олигархов так топнули ногой, что те сразу уши прижали и ни во что больше не пытались вмешиваться.
– А самих командоров разве не пытались подкупить?
– Пытались. Но этих трёх – не смогли. Один из командоров вообще запустил олигарху в лицо тяжеленным кошельком с золотом.
– Вот ведь зверь кровавый, – жизнерадостно рассмеялся император. – А в остальных графствах как повели себя командоры?
– В четырёх графствах командоры просто дистанцировались от выборов. Сами с олигархов денег не брали, но и подкупу избирателей не препятствовали, дескать, мы военные, всё это не наше дело. Ещё в трёх графствах командоры и олигархи просто слились в экстазе. Олигархи подарили им дворцы, командоры стали богатыми людьми, полюбили демонстративную роскошь. Ходят с толстыми золотыми цепями на шеях, на пальцах – перстни с бриллиантами, а свои корпуса превратили, по сути, в личную гвардию олигархов.
– Поверить не могу, что это рыцари Белого Ордена.
– А вы вспомните, ваше величество, что писал Плутарх о пирах Лукулла. Он был прекрасным полководцем и храбрейшим воином. На войне Лукулл был суровым аскетом, а после войны стал изнеженным сибаритом, поражавшим весь Рим безумной роскошью своих пиров. Не все военные проходят испытание мирным временем, некоторые расслабляются, начинают лихорадочно навёрстывать упущенное, вознаграждая себя роскошью за лишения.
– Всё могу понять, но не всё смогу оправдать. Этих троих – под суд. Военный суд. Разжалуем в сержанты и сошлём в самые глухие гарнизоны. С теми четырьмя, что заняли нейтральную позицию, я лично поговорю. Может быть, они просто ещё не поняли, что такое наша империя. Я и сам до последнего времени туманно это представлял. Трём командорам, которые не позволили подкупить ни себя, ни других, я пожалую графский титул.
ebooksa